莉莉安组织了一下语言，缓缓开口：“其实，从你刚才介绍‘兽’的时候，我就一直很在意……”
“既然你说‘兽’是没有灵魂的、只凭本能行动的存在，那么相对应的——”
“有灵魂的‘兽’，应该被称作什么呢？”
“毕竟，如果不是因为有这个本质上的区别，也没必要特意做出这样的区分，对吧？”
“就像我们人类，平时也不会特意称呼活着的人为‘有心跳的人’，或者‘会呼吸的人’——因为这似乎是一种……默认的前提？”
“——‘神明’。”
莉莉安话音方落，有谁抢先开口。
声音不高，但很冷，像一把利刃划破了沉寂的空气。
众人循声望去——是查理。
只见黑发少年那双琥珀色的眸子深处，掠过一丝冷冽而锐利的光。
迎着其他人的视线，查理轻闭双眼，缓慢地做了个深呼吸，默默整理着思绪。
片刻后，他重新睁开眼，沉声道：“根据莱勒港遗迹的壁画内容……天幕族的祖先，以牲畜作为牺牲向神明献祭。”
“他们沐浴着从天空中飘落而来的羽毛，获得了神明所恩赐的力量。”
“但从那以后，这份看似超出常理的力量，也让他们必须时刻提防兽的袭击。”
“为此，他们不得不离群索居，世世代代追寻着那个不知道是否真实存在的……‘故乡’……”
扶幽在一旁弱弱地补充：“那个……传说中能够庇护他们、让他们不再被虚兽侵扰的‘故乡’……”
查理点了点头表示认可，随即目光转向会议桌另一端那个戴着面具的身影——渡。
“不同于需要时刻提心吊胆的天幕族，至少就我们获得的信息而言，‘神明’似乎并不惧怕兽。”
“而与之相对的是，兽……似乎也没有把‘神明’当作食物看待。”
查理垂下琥珀色的眸子，脑海中回忆着当时在遗迹深处发生的种种细节。
“在莱勒港遗迹内部遭遇兽的时候，它们的攻击目标，其实自始至终都是我们这群适格者，而不是能够轻松压制住它们的你，对吧？”
“如果你们之间真的存在天敌般的对抗关系，那么按照生物趋利避害的本能，它们至少应该对你这个明显更强大的存在保持高度警惕，而不是像当时那样……毫无顾忌地直接从祭坛内部冲出来。”
查理顿了顿，继续分析道：“我也曾怀疑过，这是不是和你身上没有气味、气息收敛得太好有关——就像那些武侠小说里写的一样，强者反而不会散发出任何威压。”
“但后来，在兽被你重伤、在祭坛内瑟缩成小小一团、完全失去了攻击能力之后……你只是简单地对它们说了一个字——‘滚’，它们就真的离开了。”
“这说明，没有灵魂的它们不仅能感知到你的存在，也能理解你所想要表达的意思。”
查理抬起眼，再次看向渡：“既然到目前为止，我们已经明确知道——没有灵魂的那些存在被称作‘兽’。”
“那么有灵魂、又与兽有着如此密切关联、甚至能够命令和驱使兽的存在……”
“适格者、天幕族？不对，我们和他们都是被动承受，只能避其锋芒。”
“兽？更不可能，它们连灵魂都没有，一开始就被排除在外……”
“在排除了本就不多的选项之后，好像也只剩下一种可能了。”
查理深吸一口气，缓缓说出了那个结论：“‘故乡’的‘神明’，实际上就是诞生了灵魂、拥有自我意识的‘兽’。”
“所以，兽不仅没有把你当成可以吃的食物，也没有像对待空气一样忽视你的存在。”
“它们……是把你当作了同类——尽管以它们那混沌的知觉，或许根本分辨不出有没有灵魂的差别。”
最后那句话，查理说的很轻、很小心翼翼：“渡，你说……我的推测对吗？”
所有人的目光，都不自觉地聚焦在长桌角落那个安静听着的面具少年身上。
会议室里一片寂静，空气几近凝固，压抑得像是暴风雨前最后的宁静。
也许只过了几秒，也许已经过了很久——
那个戴着怪异面具的少年，在众目睽睽之下，忽然抬起了手。
“啪——”
第一声掌声响起时，所有人的神经骤然紧绷，连呼吸都下意识地屏住了。
“啪——啪——”
又是两下不紧不慢的鼓掌声，在死一般寂静的会议室刺耳地荡漾开来。
渡歪头看向查理，语气带着点夸张的赞叹：“哇哦——查理老大，刚才你推理的样子，真的超级帅气哦！”
“那种抽丝剥茧的分析过程，简直跟侦探小说里的天才主角一模一样！”
“说真的，连我都有点意外呢~”
“仅凭那些零零碎碎的信息，你居然能一路想到这个地步……”
“该说不愧是查理老大吗？真是厉害呀~”
查理静静地望着渡，放在桌面上的手无声地紧紧握拳，随后又缓缓松开。
他能感觉到自己后背已经微微沁出了一层薄汗，衬衫紧贴在皮肤上，那种粘腻而冰凉的触感让人极度不适。
他抿了抿有些发干的嘴唇，深吸一口气，试图让自己的声音听起来更平稳一些：“那……你能明确地回答我吗？我的推测究竟是……”
“差不多，就是这个意思吧～你说的基本都对哦！”
不等他说完，渡已经轻快地开口打断。
就好像他们讨论的不是什么惊世骇俗的真相，而只是在聊今天的天气如何。
他甚至还饶有兴致地环顾了一圈会议桌旁神色各异的众人，尖耳朵愉快地晃了晃。
“唔，大家现在的表情……都很有意思呢~”
“看起来，当答案自己找上门来的时候，你们已经准备好接受它了呀？”
西奥握着触控笔在平板上飞速记录着刚才的对话内容和这个惊人的结论，触控笔与屏幕摩擦发出细微的“沙沙”声，几乎要在那块光滑的表面上擦出火星子。
在经历了初期那些毫无营养的唇枪舌剑之后，现在的讨论节奏和信息密度，才终于真正符合了他对工作效率的要求。
虽然这些信息的冲击性，着实超出了所有人——或许也包括他自己——的预料。
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