秦仲林霍地站起，喝道：“你竟是朝廷狗官？”秦伯箫大手一挥，说道：“老二，稍安勿燥。”秦仲林叫道：“大哥……”秦伯箫双目陡睁，厉声喝道：“坐下！”秦仲林只得坐了，拿了酒碗，自吞一口，扑地啐了一地。
秦伯箫缓缓起身，拱手道：“原来竟是位官爷，老朽失敬了。”凌钦霜默然不语。秦伯箫微微笑道：“这世道，官匪不并立，官爷既能如实相告，足见推心置腹。”凌钦霜摇摇头，似乎神思不属。秦伯箫早猜到内中必有别情，此刻见他踌躇之色，越发断定，当下温声道：“小老弟既有心事，何妨与老朽说说。”他先前非称“少侠”，便称“官爷”，此时忽地改口“小老弟”，颇增亲近之意。秦仲林见得大哥如此低声下气，颇为不悦，只在哼哼不语。
凌钦霜也有所觉，抬眼望着这年过花甲的老者，目露激动之色。秦伯箫见此神情，更不说话，只是静静相候。
凌钦霜默然半晌，长叹一声，说道：“而今官家无道，奸佞满朝，百姓流离，致使四夷虎视，也难怪秦老哥如此。”秦仲林啐道：“谁是你老哥？没的污了俺的耳。”秦伯箫喝止不及，然听凌钦霜身为内卫，反出此大逆之言，一时不知其意，含糊道：“老弟言过其实了，北方蛮夷乃为大患。老朽曾赴幽云之境，便见那契丹蛮子杀我百姓，毁我田屋，无恶不作。”余北冥听他轻描淡写便将话锋转向蛮夷，心下暗骂此老狡诈。
凌钦霜叹道：“老爷子所言甚是，想那幽云十六州，沦于异族久矣。官家虽然昏庸，也知其要，年前便委派枢密童贯挥师北上。此事震动天下，三位可有耳闻？”秦伯箫略一沉吟，道：“老朽孤陋寡闻。然去岁……去岁腊月，老朽北渡黄河，却见沿岸军马嘈杂。老朽留了心，见得中军大纛上的‘童’字，想来便是所谓北伐大军了。”凌钦霜脸色微变，说道：“腊月？腊月几日？”秦伯箫道：“确切记不得了，当在旬月上下。”凌钦霜道：“老爷子此言当真？确是‘童’字不假？”
秦伯箫尚未答话，秦仲林已不耐道：“此事俺亲眼所见，岂会有假？你这贼子，却道何来？”语气甚是不客气。
凌钦霜如有不闻，颤声道：“大军军容如何，可有瘟疫流行，抑或战败之状？”秦伯箫见他神情大异，猜测不透，沉吟道：“倒颇严整，不似染了瘟疫。”秦仲林冷笑道：“人人都在吃酒打闹，何来瘟疫？”
余北冥听到此事，心中异是大疑：“这是怎生缘故？”脑海中忽地闪过一个念头，不禁吓出一身冷汗。
凌钦霜自言自语道：“腊月，腊月……”蓦地脸色惨白，双手微微颤抖。秦仲林见状道：“你这厮，可煞作怪。”却见凌钦霜目光中闪过一丝难言的异彩，随即消失，脸色复又正常。
片刻沉寂后，随着一声长叹，凌钦霜徐徐道：“去岁七月间，官家下诏再度挥师北上。誓师出征之日，御驾亲为大军壮行。彼时真可说得上豪情万丈，只教我辈热血沸腾，恨不能随师北上，大破契丹。”说话间起身走到窗边，开窗望去，其时残月当空，星斗微暗，映的大地一片银白。
大军誓师出征，余北冥亦亲身所历，此刻听得凌钦霜之言，亦不由得心潮澎湃。见他忽至窗前，大吃一惊，只道他察觉自己，正要现身，却见他乃仰望夜空，怔怔出神，方自宽心。
那秦仲林道：“你这厮倒也有些胆色。听说那鸟皇帝每日不是求仙学道，便是四处搜罗稀奇古怪的花木石头。照你所说，却还管些正事。”
凌钦霜沉吟道：“此次为请圣驾送行，着实颇费一番周折。当朝几位谏官苦谏未果，便联名写下万言书，更发动数千汴梁太学生齐去请愿。哪知官家反将诸谏官罢官免职，请愿者亦多遭厄运。”
砰的一声，秦仲林在桌子上重重一拍，怒道：“这鸟皇帝！”接着怪眼一翻，瞪着凌钦霜，说道：“有道是上梁不正下梁歪，鸟昏君手下，自有你这等鸟官，合该我大宋不济。”秦伯箫欲阻时，秦仲林已然骂得痛快。秦伯箫道：“小老弟莫要介意。”
凌钦霜叹道：“秦二爷所言不差，我随官家多时，自知其心。而今清廉爱民之官亦属凤毛麟角。”秦伯箫捋着花白胡子道：“未知赵官家却又何以御驾亲临？”凌钦霜道：“此事说来颇为蹊跷。那日太乙宫中的道士乾坤子入朝进献仙丹。官家龙颜大悦，自有封赏。说来也怪，那道人不求赏赐，竟劝御驾为三军壮行。官家一向对之言听计从，闻言登时称善。”秦仲林截口道：“那厮却是做甚？”凌钦霜道：“这道人不过装神弄鬼、溜须拍马之辈。官家五月初五生辰，他道不吉，便改作十月初十；官家属狗，他便下令全城禁止屠狗。而今他在京城呼风唤雨，广收子弟美女，逍遥得很。安知他是何用意？”
沉默半晌，他叹了口气，话锋忽而一转：
“我本是孤儿，蒙恩师看重，传授武艺。幼居山中，不谙世事。十六岁时独自下山闯荡。那年辗转京畿，为蔡京看中，将携入府，出任护院。其时我懵懵懂懂，不知太师何许人也，更不知甚国家大事，只觉京师繁盛，远甚山中，自无所推辞。半年后，太师携我进宫面圣。因太师所荐，官家便封我四品带刀侍卫。我只道太师提携，心中尚颇感激。后来才知，太师岂有好心，圣上每日之衣食行止，事无巨细，我竟都要一一向他汇报。
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