凌钦霜初到苏州，一时看得出神，却听婉晴微笑道：“景致虽美，酒菜更佳，可惜你吃不到啦。”冲他做个鬼脸，登上埠头，直钻入岸上一家大酒楼。
那酒楼唤作“万仙居”，足有四重，豪奢无伦。凌钦霜身无长物，望着金缕青衫，谈笑往来，听着酒垆轰饮，花肆软语，心中忽地想起一干纤夫，不觉心头一堵。忽听得市集上锣鼓声响，只见前方一伙人团围而观。
凌钦霜不觉近前，却见一个高瘦汉子手中一根木棍，正自舞得虎虎生风，原来是个耍把式卖艺的。观者越聚越多，一时彩声四起。那汉子舞罢了棍，又使了一趟拳，毕而抱拳答谢，将锣敲得山响，道：“小人姓周，关西人士。流落贵地，靠这一手粗浅活计，挣几个盘缠，混口饭吃，还请各位多多捧场！”说罢端着铜锣，掠场一遭。围者见了，却俱都散去，无一个出钱与他。
凌钦霜见他冻得满脸通红，笑容满是凄苦，暗叹一声，入怀摸时，见只百十文钱，便都放入盘中与他。那汉托钱在手，作揖不迭，见再无人打赏，便奔去一处摊前，买了三个炊饼，蹲在墙角狼吞而罢，收摊去了，想来尚需去他处卖艺。那炊饼贩子却在擦拭铜板上的油渍，擦罢小心收入怀中，只怕遗失了。
凌钦霜叹息一声，转头见得沿街更有不少杂耍艺人，大都衣履敝旧，形容困顿，却兀在吆三喝四，虽引得过客驻足，叫好不迭，打赏者却是寥寥，不禁感喟不已，心道：“观而无赏，争如不观。没的让他们平白劳力，空自欢喜。”当下径自入了“万仙居”。
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