宗望道：“此事果不简单。”凌钦霜询问对策，宗望略作沉吟，道：“我往东，你向南，明日午时在此会合。”也不待凌钦霜答应，便如风去了。凌钦霜望着宗望背影没入夜色之中，不觉暗叹口气，向南寻去。未出里许，忽听一阵空茫的钟声悠悠传来，凌钦霜脑中一清，心道：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船，莫不是寒山寺的钟声？”当下循之走去。
不一时便见溪流映带，森森密林间飞出一角塔尖。再随数步，果见一座巍然古寺，正是寒山寺。众兵运粮而入，闭了寺门。凌钦霜见寺外守卫颇严，正自寻思，忽听远处传来口哨之声，反复三次，倏然而止。转头望时，火光隐隐，数艘小舟顺流驶来。
却见寺门前火光忽闪，守卫刀刃相磕，金铁交鸣亦是三次。旋即便听溪边有人喊道：“卸货，快点。”嘈杂声里，见得数十兵卒弃舟登岸，人人肩扛麻包，来到寺前。守卫早开门放入。
凌钦霜蓦地掠出，点翻一人，挟入暗中。众兵拥在门口，大发劳骚，倒也无人留意。凌钦霜匆匆换了装束，随众混入寺中。
寺内火光通天，亮如白昼。庭中麻包堆得小山也似，百十兵卒往来搬运，忙得不亦乐乎。凌钦霜依军头指示，随众将一袋袋麻包搬到西偏殿内。他虚与委蛇，远远听得军头谈话，得知西偏殿内乃是粮米，足有二十万石，东偏殿内却囤食盐，亦有十数万石，不觉心头吃惊，不想短短三日，竟筹到了这许多盐粮，果然财可通神。
忙碌一阵，门外又拥入一队扛包兵卒。只听有人笑道：“水匪向来骑在咱们头上，今夜总算出了一口鸟气。奶奶个雄！”有人笑道：“古人说得好：‘三年不鸣，一鸣惊人。’谁说大伙儿不济，这叫卧薪尝胆，忍辱负重！”众兵闻言皆笑，停了手头活计，多呼杀得痛快，一时喧闹不已，直待军头挥鞭驱策，方自为继。
少时又有四队兵卒先后扛包涌入。山寺庭院本不甚阔，本已有数堆如山而积的盐米，此时几近千人比肩接踵，冲突自所难免。
众皆疲累许久，愈发焦躁，早有人骂将起来：“撞我干么，没带眼睛么？”“分明是你撞我！”“奶奶个雄，弄这许多盐米作甚，当神仙供着？”“这便叫他妈的‘忍辱负重’了？”军头连斥，亦无济于事，场面愈发混乱。
便在此时，蓦听钟声响起，激荡苍穹，众兵纷纷捂耳。便听一个尖锐的声音透耳而入：“虎营寺外把守，豹营留此搬运。子时换班，若有擅离者，严惩不贷！”凌钦霜举目望去，就见一道人影悄立正殿飞檐之上，血刀紫衫，却是风吹血。
虎营如蒙大赦，蜂拥而出。豹营如丧考妣，苦脸而忙。见得局面渐定，风吹血便飘身隐入正殿中。
凌钦霜便充虎营兵士出寺。众兵卒于寺外或坐或卧，但觉松涛盈耳，凉意漫生，无不心怀大肠，各自高谈阔论起来。
凌钦霜听了一阵，见那唤作马如龙的汉子叫得最凶，想是老大，便问道：“大哥搬了几包？”马如龙笑骂道：“几包？整整三十包啊。奶奶的，原来哥几个占山为王，随圣公大块吃肉，大碗喝酒，何等逍遥快活？唉，今非昔比啊。”身旁几个大汉纷纷称是。凌钦霜方知众兵卒竟多是流寇盗贼，而马如龙之辈更是方腊起义的余党，一时震惊不已，道：“大哥却何故投入军中？”马如龙叹道：“还不是为混口正经饭吃，养活我那小妹？因老子编得一手好草鞋，总算还不至饿死。”凌钦霜奇道：“编草鞋？”马如龙瞪他一眼，道：“这位兄弟看得眼生，可是新来的么？”凌钦霜道：“正是。”马如龙道：“那你会什么，却被编入虎营？”凌钦霜支吾道：“我会……会编席子。”他信口胡诌，心下惴惴不已。马如龙却道：“这便是了，若无一技之长，怎能入伍？看你瘦小枯干的，今后只管编你的席子，每日上集去卖，赚来的钱都交给老子，月底自有军饷裳你。”凌钦霜诺诺称是。马如龙笑道：“你这厮倒是乖觉得很，老子便再教你个乖。那军饷从州府拨下来，而后经都指挥使、指挥使、都虞侯、虞侯、都教头、教头一干人等之手。你想，大雁眼前过，怎能不拔毛？层层克扣下来，一贯钱到你手里，能有几十文便是好的。”凌钦霜道：“这却如何糊口，还请大哥指教。”马如龙道：“呸，这他妈还用俺教，抢啊、骗啊。没吃过猪肉，还没见过猪跑么？”
凌钦霜再一打听，原来军中将官懈怠，兵卒浮滑，几乎从无操练，便问道：“那却如何抵御外寇？”他此言一出，众兵登时嘻嘻哈哈、只笑得前仰后合，纷纷笑道：“他说什么？老子莫非眼花听错了？”“他道自己是谁？是杨家将么？”“哈哈，是他疯了，还是俺疯了？”一片哄笑声中，凌钦霜默然无语。
待笑声渐歇，忽听有人大声道：“俗话说得好：‘要当官，杀人放火受招安。’可咱招安却为何来，同是糊口，不就图个名儿么？而今名儿没捞着，却受得一肚子鸟气。依我看，倒不如回去占山为王来得快活！”正是一石激起千层浪，众兵登时大吐苦水，
马如龙道：“占山为王算得什么？想当年为圣公鞍前马后，只杀得官军屁滚尿流。哪知如今摇身一变，老子却成了没鸟的官军，真他娘的滑天下之大稽！”另一人道：“当年圣公振臂一呼，四方云涌，那是何等风光？可叹他老人家英年早逝，咱们便失了魂，丢了魄，散沙一般，岂不寒心？”众兵垂首不语，连连感叹。马如龙道：“常言道，蛇无头不行。大伙儿虽有雄心，却无领头之人，如之奈何？若有一位如圣公一般的英雄豪杰斩木为兵，揭竿为旗，我老马第一个响应！”他说了这几句话后，众兵你一言我一语，大多赞同之意。
忽听一个声音缓缓道：“大伙儿不必丧气，而今人心思动，明教圣火重燃，指日可期！”此言一出，众兵都是一惊，纷纷循声望去。
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