皇后和六皇子的死讯，随着废后的诏书一并宣告天下。
一时间，行宫中众人都情绪莫名。
昔日皇后一党，苏贵人和叶常在等人，生怕皇上追究她们的相关责任，躲在行宫中寸步不敢出来。一有风吹草动，就以为是皇上派人来抓自己了。
又经历那日的血腥动荡，竟都生起病来。干脆闭宫不出。
皇后死了，最高兴的非沈大将军莫属了。
听说他得知消息后，大大地吐了一口浓痰，指天指地又骂了周氏一族上下八百遍。然后才出门整顿了亲卫，出门寻贵妃和二皇子去了。
……
自从那日宫变之后，萧策就带人在西山搜剿余孽。
他一路往西，寻着踪迹追出了西山，再往西南就是一条数里宽的大河，然后是延绵千里的草原，南蛮余孽的行踪自此就消失不见。
“萧副统领，咱们出来已经快一个月了。这一个月又是暴雨又是冰雹的，就算有什么痕迹也都冲没了。”
篝火旁，护卫嚼着一块肉干。
这是他随身带的最后一块肉干，当时出门的时候，也没想会在外面滞留这么久，随身携带的干粮不多。
好在夏日山林里物产丰富，打只山鸡摘个野果，日子倒是比当初在西南作战的时候好过多了。
萧策啃了一口手中的山梨，酸涩。
一只山鸡被开膛破肚，架在眼前的火堆上烤着。
有滋滋的油香。
天气已经转凉，山中更是日渐寒凉，众人挤在火堆旁刚好驱散寒意。
“收整队伍，明日你领队回去。”
萧策转了一下山鸡，靠火的一边泛着金黄的颜色，已经透出肉香来。 和那夜火中的蛇肉香很相似。
萧策一想到满园蛇和人的尸体纠缠在一起，噼里啪啦的火焰吞噬了一切，那些熟悉的、陌生的人，全都和蛇一起葬身火海。
“您不回去吗？”
护卫有些意外，坐在对面抬头看着他，停止了咀嚼。见萧策好似不想回答，讪讪的又闭了嘴，垂头应道：
“是！”
夜已深，萧策简单收拾了行囊，趁着星光，跨马往西南而去。
……
“皇上，萧副统领孤身一人往西南去了。属下等人先行回来复命。”
护卫回禀完，见皇上挥了挥手，忙躬身后退。
出了正殿才轻声吐了一口气。
皇上在他们心中，从来都是柔弱不能自理的形象。
可那夜，皇上手持长剑，同他们并肩浴血奋战。就在他们以为要命丧西山之时，满山遍野的叛贼却被不知从何处钻出来的己方将士砍成了肉泥。就连将叛贼周丞相，都被皇上亲手捅了一个对穿。
局势瞬间扭转。
再迟一刻，他们就都去见了阎王。
事后他们得知，这些将士早就埋伏在外，只等周丞相出手，他们才上山平叛。
自此以后，他们看皇上的眼神都变了。
他是一个真正的帝王。
深沉的心思。
高深莫测的武力。
诡谲的手段。
为了赢，所有人的命在皇上眼里都不值一提。
方才，他才在里面待了一小会儿，后背都已经湿透。
……
正殿里，李佑负手而立，站在一块巨大的域图前。
本朝地域广阔，西北至沙漠，东南临海。唯有西南，一直以来都是他的心病。
南蛮野性难驯，一直蠢蠢欲动。
前太子纠结叛党，从南蛮借兵，企图反攻，被郑家带人灭了。之后他们一直俯首称臣，安分地很。
时间才过去一年多而已，南蛮人竟然勾结周丞相，势力竟渗透到了京都。李佑一想到这里，对周丞相这个往日的恩师真是又恨又气，
窝里斗斗得再凶再狠，那都是自己人。
可周丞相竟勾结外敌，那性质就完全不一样了。
不过，也正好。
自己还没个由头对南蛮用兵呢，他们自己就送上门来了。
“皇上！”
沈大将军带人在外寻了大半个月，毫无收获，耐性已经完全耗尽，脾气变得更加暴躁，他大吼一声，书桌被他拍得邦邦响：
“南蛮妖人欺我太甚，老臣请命，带兵去平了他娘的！为贵妃和二皇子报仇雪恨！”
李佑转身，面有悲怆。
“舅舅，贵妃和乾儿出事，朕心痛莫名。可南蛮地处荒蛮，遍地都是毒虫瘴气，想当年郑太师二十万大军也只打过边境三十里，再不敢冒进……”
“哼！”
不等李佑将话说完，沈大将军就冷哼一声，怒道：
“姓郑的老匹夫打起仗来畏首畏尾，时时盘算着他那点帐。有点功劳就跟皇上你要这要那的。他在剑南作战一年多，敛财无数。打一次仗，他郑家赚到盆满钵满。
皇上，老臣是你的亲舅舅，这天下都是咱们沈家的。老臣就是咽不下这口气，妖人在眼皮子底下作威作福！”
李佑亲自端着一盏茶送到沈大将军跟前，安抚道：
“舅舅，此事事关重大，咱们还需从长计议……”
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