周寒忙摆手，“不用了，不用了。”看到周寒慌张的样子，杜明慎马的停住手。
杜明慎将嘴凑到周寒的耳边，轻声问：“昨日我被抓伤的那一瞬间，你是不是心疼了？”
周寒的脸已经红到耳根了，说话依然不利索，“我，我可能是害怕。”
杜明慎问，“害怕什么，害怕我会死吗？”
周寒默默点点头。
“阿寒，你心里是有我的，是吗？”杜明慎的语音轻柔，在周寒耳边萦绕。
“我，我——。”周寒紧张得连话都说不出来了。
周寒略一侧身，让自己和杜明慎拉开距离，然后说：“府衙里还有差事等我去做，我知道公子伤势大好也就放心了，我要赶紧回去办差了，”
说着，周寒站起身，那慌乱的情绪，让人一眼就看出来了，“告辞，”匆匆行了个礼，便逃也似的跑了。就连杜明慎在后边“哎，哎”地叫，她都没有回头。
杜明慎看着周寒跑掉，心里反而很是畅快。周寒那女孩子的羞涩和慌乱，让他看出来，周寒心里是有他的，只是不善于表达而已。
春寒褪去，万物欣欣向荣，大地裹上了一片花红柳绿。温暖的和风吹得人熏熏欲醉，农田里已经是望不到头的一片绿油油，绿色之中一个个身影在其上来回穿梭，忙得不亦乐乎，又是一年新的开始。人们期盼着一年风调雨顺，期盼一个美好的结果。
宁远恒指着田地里忙碌的百姓说：“阿寒，这是我做襄州刺史以来，第一次操心春耕之事，现在看看，稻田长势良好，今年应该又是个丰收年。”
“大人自上任以来，为襄州百姓劳心劳力，百姓们都记着呢。待到粮食大丰收，百姓吃饱肚子，大人功不可没。”周寒诚恳答道。
宁远恒回头看周寒，颇有意味地说：“阿寒，我不喜欢旁人的奉承，你刚才说的可是真话吗？”
“当然是真的，我一直都相信大人是个好官。”周寒笑眯眯。
宁远恒回过头去继续看着眼前成片的农田，肃然道：“我从小在军中，自然知道粮食的重要性，不止对百姓，更是对军队、朝廷。”
然后，宁远恒又转过身，看着周寒突然乐了，问：“你和叶川最近也没找出什么了不得的案子吗，我突然手痒，想杀人了。”
周寒撇撇嘴，“大人，襄州没有大案，不是好事吗，总不能为了大人的喜好，去制造案子吧。”
宁远恒哈哈一笑，没再说别的。
今天天气不错，手上又没有必须急办的公事，所以宁远恒带着周寒和叶川一起到乡下来转转，也顺便视察一下春耕播种情况和粮食的长势。
叶川牵了两匹马跟在二人身后，其中一匹便是踏焰。宁远恒转身向踏焰走去，“走，回去了。”
三个人两匹马。没办法，周寒不会骑马，刺史府上又没有马车。
周寒刚来到叶川的马旁边，宁远恒问：“阿寒，你是不是很喜欢踏焰？”周寒忙不迭的点头。
宁远恒向周寒伸出一只手，“来，让踏焰带你。”
“真的？”周寒睁大眼睛，有点不敢相信。但眼中闪烁的光芒看得出来，她既兴奋又期待。
宁远恒朝周寒俯下身子，“你看我像是在哄你吗？”
周寒双眼弯弯，笑意如水，把一只手交给宁远恒。
宁远恒手上一使劲，拉周寒上了马，双脚一夹马腹，踏焰不急不缓地向前跑去。只留下叶川一个人呆在原地，一副见了鬼的样子。
踏焰是宁远恒的宝贝，他和徐东山平时都很少碰，更别说骑了。
直到宁远恒二人走得远了，叶川才反应过来，跃上马，急追过去。他要赶紧回刺史衙门，去找徐东山问问，他觉得他一定出现幻觉了。
“啊！踏焰太棒了！”空气中传来周寒兴奋地大叫。
寒食节到，醉仙楼也歇业了，老周头和周寒无事，晚上坐在院子中。周寒吃着老周头炒的瓜子，一副悠然自得的样子。
周寒想起一件事，问老周头，“阿伯，早就跟你说，我们现在有钱了，出去买一套宅子住，总窝在这个小屋里也不长久啊。”
给杨家除邪得了二百两银子，叶川给了她一百两，而后叶川又找了两个小活，现在周寒赚了也快有二百两了，都交给了老周头。
老周头“哼”一声，“这就叫有钱了，那钱是留着给你办嫁妆的，一分不能动。”
周寒抱着老周头一只胳膊，靠在他肩头，“阿伯，钱还可以再赚，先买一套宅子舒舒服服住着，给您养老。”
“我不需要。”老周头轻轻揉了下周寒的头。
“那就让叶川在襄州城里打听下有没有寡居年龄合适的……”周寒没说完，就被老周头打断，“别胡闹。”
“哎呀，这也不要，那也不行，你就一个人，让我怎么放心嫁人。”周寒撅着嘴说。
“我自己能照顾好自己，你还不相信你阿伯的本事吗？”老周头笑道。
“可您都多大年纪了，该享福了，还能放心您在外边乱跑吗？还是有个家稳妥。”周寒说。
“家？”老周头像触动了什么心事，抬头看着夜空光灿闪耀的星辰，有些心事重重的样子。
“阿伯，你怎么了？”周寒看出老周头有心事，忙晃了晃老周头的胳膊。
老周头回过神来，摇摇头说：“没事。”又转移话题，“你最近和杜明慎来往挺多的，是不是喜欢他了？”
周寒叹了一口气，“这家伙缠人的紧，甩都甩不掉。”
老周头微微一笑，“喜欢就是喜欢，老头子可是过来人，你骗不了我。杜明慎不错，家世好，人也出众。你们若能成，我也放心。”
“就因为他家世太好，才不放心的。”
“那也没什么，不行你就去认了亲生父母。你父母家现在虽然不及杜家，但也相去不远，再加上你二人又有情有义，相信杜太师那儿不会阻拦的。”
“不要！”周寒猛地坐直身子。
其实两年前老周头便将周寒亲生父母是谁，告知了她。当年将周寒放在善堂的人曾悄悄告诉老周头，这孩子是京城一李姓世家望族的孩子。京城虽大，但能称上世家望族，还姓李就凤毛麟角了。
“他们当年就把我抛弃了，若没阿伯，有没有现在的我都不好说。阿伯才是我第一位的亲人。杜明慎他若嫌弃我出身不好，那也不值得托付终身。”
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