公堂上，除了当事的祝净康、马庭春、刘忡，还有何能发，还有浮翠楼的伙计和做饭师傅，和案发在场的十多名食客作为本案的证据。
公审之前，宁远恒就已经把该问的都问明白了，证人和当事人录了口供，证据拿到手。所以，他审案的过程很顺利。刘忡和何能发都交待了，马庭春也就没什么可坚持了的，只能承认是自己为了霸占浮翠楼，杀了王魁。引来周围人们一声声怒骂。
宁远恒最后判决，马庭春、刘忡没收全部违法家财，判处死刑。何能发为杀人从犯，徒三千里。将浮翠楼归还祝净康，并从马庭春和刘忡没收的家财中，拿出一千两，做为赔偿，给了王魁和祝净康。
宁远恒最后还宣布，将重查三年内属于强买强卖的案子。一旦被认定属于不公平交易，官府将对交易契约不予认可，并将所涉及交易内容，恢复到交易之前所属状态。凡是有类似冤情的，可以呈状上告。若有从前未断明的冤枉，也可以呈状重查重审。
此决定一出，府衙内外，一片叫好声。人们纷纷称赞宁远恒是青天大老爷。多年来，他们终于等到一个敢动程、赵、文三家人的官员了。宁远恒曾经断错案子，险些杀了祝净康的事，就此淹没下去了。
站在人群中的无风，有点失望。他没在公堂上见到那个被衙役称为白衣幕僚的李先生。他想看看这个李先生到底是什么人的计划，落空了。
在离江州府衙不远处，停着一辆马车。府衙中审案之时，马车中的人，不时掀起帘子朝府衙方向望去，面色中带着些许忧虑。不时地有人从府衙处跑过来，向车上的人汇报什么。汇报完，又跑回府衙。
马车上的人，正是程益先。他也不下车，只坐在车里等着，派了家仆轮流探听消息，然后禀告他。
不多时，又有家仆跑回来，将案子判决禀报程益先，又说了宁远恒要查近三年所有的沉冤。程益先脸色大变。他略一思索，便让车夫调头，离开了府衙附近。他要找文家和赵家商量，准备下边的事。
夜幕降临，白日的喧嚣已经逐渐沉寂。江州府衙大堂上，烛火晃动。宁远恒坐在公案后翻阅一张张状纸。他上午宣布了要清查江州的强买强卖行为，下午就有人陆陆续续呈上了状纸。一下午他就收到了百余张状纸。这里大部分是状告程、赵、文三家仗势侵占他人产业，欺男霸女等等。直到江州府衙的大门关闭，衙役们才没有再往他这里送状子。
宁远恒清楚，这一百多张状子还没有完，明天应该还有。他正在看状子，感觉一股清凉之气，扑进他的口鼻，让他疲倦的精神，为之一振。
宁远恒抬起头，看到那个熟悉的人儿。
“先生！”宁远恒很是欣喜，放下状子，站了起来。
李清寒脸上含着温和地微笑，道：“大人，天晚了，还不休息？”
宁远恒拍了拍桌上一摞状子，道：“程、赵、文三家在江州作威作福已久，江州百姓的苦楚冤屈太多了。我要忙一阵子了。”
“大人何必这么拼。其实可以慢慢来的。”李清寒来到桌案前，看了一眼那些状子，也不由得皱眉。
“先生知道，厉王是个不安份的。我要把江州稳定下来，牢牢控制在手中。这样才有把握牵制住厉王。即使阻挡不了他起兵，也要让他轻易出不了江州，祸乱天下。我需要把江州民心稳住，揽住，这样才能减少附从厉王的力量。”
“嗯！”李清寒点点头，“大人现在缺少什么？”
“帮手！”宁远恒苦笑一声，道，“江州这些官吏，左右摇摆，尽想着如何脚踩两条船，我不敢信了。”
李清寒拍拍桌上的状子，道：“大人可以选用一些寒门士子来帮忙。”
宁远恒眼中一亮，知道李清寒有了计策，忙道：“请先生明示。”
“江州富饶之地，人才必不会少。京城有开科举士。但是江州因为厉王原因，科举入仕之人，到不了江州，即便来到江州，若不投靠这里的士绅势力，也会被排挤走。这里的官吏多是被推荐上来的。能受到推荐的，也必与江州的这些士绅有千丝万缕的关系。所以，他们跟随大人做事的心志不坚，左右摇摆。”
“那些寒门士子则不同。被这里的士绅压制，断了上升之路，对这些士绅早就不满，甚至痛恨。大人就借着这次清理江州案件的机会，招募那些寒门士子。虽然大人不能像朝廷一样，进行科举选才，但是可以分派他们处理这些案子，大人只需做个裁判者就可以了，从中选择需要的人才。”
宁远恒一拍桌案，兴奋道：“先生这个主意太好了。我会施以重金，招募那些寒门士子来，他们中肯定会有我需要的人。”
“大人也不必重金相酬。对这些士子们来说，给重金不如给他们一个施展抱负的机会。大人只需对他们承诺，这些案件了结之后，在他们之中择其优者，委以重用。这些士子本就在仕途之路上绝了希望，大人又重新给了他们希望，他们必会踊跃前来，尽心尽力，为大人所驱策。大人所求的帮手不就有了吗。这些士子本来就对士绅不满，又未曾通过那些士绅的推荐。所以，只要大人对这些人善加利用，适当把控，他们不会轻易倒向江州的士绅。那时大人就可以把金侑善、卢靖之流替换掉了。”
宁远恒从桌案后走出，一揖到底，“先生帮我解决了一个大难题。”
李清寒扶起宁远恒，道：“大人何必客气。我是大人的幕僚，为大人分忧是——”
“大人——”
李清寒的话还没说完，就被一声大叫，给打断了。
宁远恒和李清寒齐齐回头，见叶川跑了进来。叶川看到李清寒颇为诧异。
“哎，李先生，你在这儿。你什么时候进来的，我怎么没看到？”
李清寒的嘴角微微抿了一下。叶川当然不会看到她进来。她是直接出现在公堂外的。
“我进来时，你正在打盹。我没有叫醒你。”
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