门开了，迎接周寒的是保荣那张笑脸。
周寒走进小间中，正要行大礼，被保荣拦住，小声道：“李小姐，皇上说，这是在宫外，行事多有不便，大礼就免了。”
周寒略一行礼，便来到成武帝面前。
“好——”成武帝为戏台上的表演喝了声彩，同时楼内也响起了其他人的喝彩声。
周寒向台上望去。原来是表演者将那块颜色鲜艳的丝绸塞进了本来空无一物的瓦罐中。表演者做了几个滑稽的动作后，从瓦罐中拉出来的不是丝绸，而是一只鲜活的小鸟。小鸟在表演者故作惊讶中，飞了出去，在楼内转圈。表演者将瓦罐再次拿起，罐口朝向观众。瓦罐内已经空无一物，就好像那只小鸟真的是丝绸所变。人们所以大声叫好。
成武帝这才将目光从戏台上收回来，看到周寒，一指对面的椅子，道：“坐吧！”
周寒也不多礼了，直接坐下。
成武帝喝了口茶，指着戏台问：“你曾随周启峰流浪江湖。你可知道为什么一块丝绸就变成了一只鸟儿，从罐子里飞出来？”
“据臣女所知，这是一种障眼法。当人们被表演者手上的丝绸吸引时，他们已将提前准备好的小鸟，放进了罐子里。表演者将丝绸塞进瓦罐，然后再放出小鸟。当人们被突然飞出的小鸟吸引了目光，表演者已经将罐子里的丝绸收走了。这里需要的是表演者反应和手速要快，不露行迹。”
“你说得不错！”成武帝微露笑意，对周寒的回答很满意。“我已经见过梁景了。”
周寒心内一紧。她知道，成武帝要说正题了。
“梁景确如你所说，和他的父王不一样。但是——”成武帝脸上的笑意顿失，目光中有一股帝王的凛然，“人心隔肚皮，表面一套，内里一套的人太多了。就像刚刚的戏法，放进去的是一块丝绸，出来的却是一只小鸟。你不知道里面还有什么。我连我自己的亲儿子都不了解，何况这个只见过一面的侄孙。”
“皇上，世子他——”周寒要为梁景辩解。
成武帝摆了摆手，继续道：“我知道你想说什么。我若是个普通家族的家长，一定会依你所言，就算是赌，把全部赌注放在梁景身上，也无谓。输，也左不过是一个家族。但我不是一家之长，而是天下之主，我的一个决定关乎着天下太平，百姓福祉。所以，我不能把关乎天下兴亡的希望，押在梁景一人身上。”
“我可以告诉你，赢山道的几处关口，已经增加了重兵。梅江上，兵部已经在当州调集了大批战船，水师也在待命中。朝廷的精锐，铜武军虽然未动，宁海将军已经将铜武军做了调整，可以随时作支援或出击。还有——”
戏台上不知又有什么精彩的表演，楼下又传来人们阵阵喝彩，成武帝的话停顿了一下，继续说。
“西域诸国的使臣，很快就要到齐了。我必须敲打敲打这些不安份的小国，提防一旦有变，他们在背后捅我刀子。所以，梁景放与不放关系并不大。他在我手中，或可还有用。”
周寒默默听着，心绪却不断起伏。成武帝所说的内容不算机密，只是最基本的备战和防御。可是成武帝在此时和她说这些，才值得推敲。
成武帝喝了一口茶，感叹道：“《叹烝民》真是一首好曲。”
“战乱一起，没有谁能独善其身。”周寒轻轻道。
“作为一国之君，我希望天下太平，人人可安居乐业。亦是因为我是一国之君，我第一重任就是保江山社稷。没有江山，何来百姓。百姓受苦不能避免。我也只能保证在战乱结束后，鼓励农耕，降低税赋，予民以休养生息。李攸念，你从江州来，应该清楚，厉王也已经准备好了。他不退，我焉能退？”成武帝说完，目光深沉地看着周寒。
“皇上，臣女愿意一试！”
“嗯？”
“臣女愿意尽己之力，阻止厉王起兵。”周寒说完撩起目光，看向成武帝。
玉娘教过她，面对皇帝，不可直视皇帝的眼睛。周寒刚才一直将目光偏向旁处，这时一和成武帝对视，发现成武帝严肃的目光中，竟然含着狡黠。
周寒心中一动。成武帝给她挖了一个坑，就在等她这句话。而她则顺从地跳下去。不过，她不后悔。若是别人可以选择不跳。但她不得不跳。
成武帝没有答应，默默喝着杯中的茶。作为皇帝，他必须喜怒不形于色。
“请皇上给臣女一个机会。”
成武帝轻轻一笑，道：“我不敢把天下这个赌注押在梁景身上，又凭什么押在你一个小女子身上。厉王可不是个好色之徒。”
成武帝放下茶杯，看向楼下的戏台。
戏台上的表演仍在继续。可在这小间的人，都没有心思去看戏台上戏，因为另一场大戏，即将在这个不大的空间中，上场，开幕。
成武帝在等。
保荣上前，在成武帝耳边轻声说：“皇上，是否该回宫了？”
“是啊，是该回去了！”
成武帝伸出手臂，保荣连忙搀扶住。成武帝作势起身。
“皇上！”
周寒连忙离开座位，不顾刚才保荣的提醒，跪在成武帝面前。
成武帝和保荣谁都没有阻止。
“臣女愿以性命立誓，一定要阻止厉王起兵。若是臣女做不到，听凭皇上处置，绝无怨言。”
成武帝看着伏在地上的周寒，摆摆手，让保荣退下。
“你有此心，自是好！但你一人的命抵得了天下？”成武帝目光深沉，“既然你有了这个决心，我便成全你。不过，只是用你的性命立誓，不行。若是你能阻止厉王起兵，将动乱消弭于无形。我承诺，保你李家三代荣宠不衰。若是你做不到——”
成武帝深沉的语调陡然变得冷厉，“厉王起兵之时，就是你李家全族祭我平乱大军战旗之时。”
周寒神情平静地伏地谢恩。
“起来吧！”
周寒再谢，站起身，道：“皇上，臣女何时去江州？”
“你要如何去江州？”成武帝的声音恢复了平和。
“臣女听凭皇上吩咐。”
“既然你是为了朝廷，为了天下做事。我也不能亏待了你。我会让你风风光光去江州，给你足够的面子和便利。”
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