“……竟然有这种事。”
般若惊讶地发出声。
“奇怪了，那为什么亚尔维斯始终不把这件事告诉，要等我自己提出来……是因为我曾经人间蒸发了十年吗？”
“不尽然如此，或说正相反才是！”
阿尔曼在接下来的话提高了自己的声量。
“般若无疑是值得信任的人物。而亚尔维斯陛下正因为信任般若大人，所以隐瞒了这件事，想要让您能不要有心理负担地做出决定。基于您过去施予的恩惠，亚尔维斯陛下更希望您能拒绝这件事。假如您不愿意出手，即使国家会在外交关系上与众国出现裂痕，陛下也决定全力周旋下去了。”
听见阿尔曼义正辞严地反驳她，般若为自己的不谙世事而仰天反省起来。
“……这些亚尔维斯都没跟我说过。”
国王在犹豫着不麻烦她，却怕把自己推突深渊的矛盾心情来找般若。当她爽快地答应帮忙的时候，那个在恩格村与出发路上不协调的怪异反应就说得过去了。当明白了这一切之后，般若露出了纠结的表情，发出一阵沉吟之后，抬起额头。
“但他大可不必这样，我认为在这种时候，实话实说对彼此都好。”
还以为自己与这起事件无缘，般若是纯粹来帮朋友解决困难才来的。而得知真相的她再也不能当着没有听到，不去做任何的事情的性格也被亚尔维斯预判，或许自己误解了对方。
以后找个适当的时机道歉吧……
“您必须明白，这点正是陛下的善良之处才是……不过。”
当般若这么决定的时候，阿尔曼打住话，望向般若后头的橱柜。
“我从刚才开始就不停的说话，差点忘了应有的待客之道了。而能说的也差不多就是这些了，般若大人不要喝茶吗？”
“虽然口不怎么渴但老头别动。由我来吧。”
“千万不可，般若大人可是王宫的宾客。哪有让宾客来准备饮料的道理。”
阿尔曼打了一个手势，阻止她起身动手。
“虽然从以前就被您叫做‘老头老头’的，但即使是到了现在，我还没有衰老到泡个茶这点小事都需要人帮忙这个地步。请重新坐下吧。”
“既然你都这么说了……”
无可奈何之下，般若也耸肩，依言就席等待对方准备好饮品。
户外的光亮逐渐消失，阿尔曼点亮室间的魔法灯盏，由微弱的光芒转强，白色灯光逐渐照亮旷阔并且充斥着这间奢华的会客室。
在公事的谈论已经暂时告一段落的时候，暂且关闭了工作模式的阿尔曼开始以平淡的口气与她闲聊着。
两人开始轻松的畅谈。
“不过，般若大人还真是神奇，身上居然没有留下半点岁月的痕迹，或是成长都没有。”
“……确实不像阿尔曼你苍老许多了，我听外头的人称呼你为宰相？恭喜了。”
般若回头看向正在准备茶水的老者讲话。
“是要我叫你一声宰相大人吗？以我敬老的性格看到你现在的样子，也不会在心中乱叫你蠢老头子了。”
闻言，阿尔曼暂时停下了手中的动作，表情有些惊愕地看了过来。
“不用了，宰相大人在般若大人口中说出来，也真是刺耳。
阿尔曼发出了苦笑。
“所以唯独这个就请饶了我。话说，不是‘老头’而已，而是在其多加上一个‘蠢’字，般若大人以前是在心中这么叫我的吗？
宛如一位资深的老管家，阿尔曼转回身来，以端正的姿势捧着茶具回到沙发前，经过般若的身旁。察觉到身后的人回来了，般若自动站起身子，率先将托盘上的两个杯子与茶壶接过，置放在沙发间的茶几上。
“感谢您的协助，我的膝盖和腰上来年纪就不好了。”
阿尔曼也没有推辞她的帮忙，缓缓的扶着把手重新坐下。
倒在精致杯子上散发着的浓香，闻着那个浓郁的香味，般若用手指轻轻拈起杯子的耳朵，怀着优雅的心情端起茶杯。
“你说过，要是我不答应帮忙，亚尔维斯亦会护我周全吧。”
“唔……没错。”
“虽然我也不会推辞帮忙就是了。但这么做没事吗?”
般若道出她的忧虑，阿尔曼仿佛这根本不值得一似的摇了摇头。
“虽然般若大人可能认为自己不隶属任何国家，但基于过去为珈西亚王国所做出的巨大贡献，他国自然而然的将般若大人当作珈西亚王国的一张强大底牌了。意图不轨的人们说辞自然是薄弱得不堪一击。假如，乖乖的交人出去，爱占便宜的他们反而会感到奇怪。不加以理会即可。”
虽然话题还是围绕着公事，但退下了身份的束缚，阿尔曼的言辞已经没有之前的严肃。
以红茶润口的阿尔曼侃侃而谈。
“这次就算不要，你都必须收取各国给予的报酬，而且会是很丰厚的报酬。要不然其他贵族他们会认为你是方便的棋子。还有就是这些——”
已经事先准备好的。从茶几下取出一个小型的箱子来。
“妖精王的沙粒、凤凰毛笔、血树王的魔液。这些亚尔维斯陛下还给您的，由我来代为转交。”
阿尔曼取出里面的东西，陈列在茶几的空位上。
“虽然在如今有些晚了，但现在正式由我代替陛下补上您的损失，归还给般若大人。”
般若对这些物品有印象。大概有拳头般大小、精美的瓶子有两个，分别装着散发着彩虹光彩的沙砾与猩红的液体，然后瓶子的一旁是鸟类魔物的羽毛所制成的文具，三种世间难得一见的素材道具放着茶几上的时候，空间弥漫着不输两人头顶上那巨大吊灯所发出的糜烂的光彩与魔力。
“请般若大人别要推辞，务必收下陛下的回礼。”
不只是有那三种道具，阿尔曼还把用双手把一个沉甸甸的布袋拿起，放在它们的后方。在移动那个布袋时，里头发出了唯有大量的白金币互相碰撞才能有的沉重声响。
“……”
所谓的回礼自然是那布袋里的金额了，而且从褐色的布头外观来看，价值不菲的白金币的数量肯定不会少。
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