“不胜人生一场醉！”曹老六满脸神往之色，拍着大腿连连赞叹：“豪情万丈，好诗！”
“提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞。尘世如潮人如水，只叹江湖几人回。”
“尘世如潮人如水...”曹老六低声重复了一遍，喃喃自语道：“又似有些哀伤。”
“夜雨八方战孤城，平明剑气看刀声。侠骨千年寻不见，碧血红叶醉秋风。”
“碧血红叶醉秋风，醉秋风...”曹老六听的如痴如醉，一仰脖喝干了坛子里的酒，抹着嘴巴起身大笑几声：“痛快，痛快！从未听过这般好诗，不知是哪位才子所作？”
“作者嘛...是一位叫黄沾的先生，说了你也不知。”
“黄先生才情出众，做的一手好诗！”曹老六心潮澎湃，原地快步转了几圈，一把拽起魏永明：“走走，回去把诗写下来，我要时时念诵。”
“别，”魏永明心中一紧：“黄先生...他不希望这首诗外传，你自己记得就行，千万莫对他人提起。”
“那是为何？”曹老六一怔，随即释然笑道：“也罢，你再多念几遍，好叫我牢记心中。”
两人在营外聊到深夜，回去各自睡了。次日一大早，团练继续随官军围困临清，但由于破城乏术，各路将领选择围而不打，打算将太平军困死在城中。
魏永明等人在庄子里歇息了一整天，总算是从这些日子的恐慌和疲倦中恢复了过来，心急火燎的盼望着夺回临清后去取箱子。
庞老板两口子本想先行一步返回济南，不过他们没了车马，又担心路上安危，只能耐心等着与其他人同行。
好在大家没等太久。第二天夜里，城中剩余的太平军倾巢而出，再次试图突围。城外清军戒备森严，察觉敌人动向后立即调动兵马截杀。
从安庆出来的太平军主力只有七千，其余数万人大都是沿途收聚的乌合之众，又因缺粮导致士气极其低落，突围作战很快变成了一场大溃逃，临清城外一夜之间尸横遍野。
清晨时分，太平军主帅带领千余残兵杀出重围，一口气向南逃出五十余里。各路清军大胜而归，一边派人进驻临清，一边组织兵力追击。
捷报传来，刘掌柜大喜，迫不及待的便要进城。何大庚和曹老六正忙于军务，顾不上关照他们，只能叫人套了两辆车，又安排一队团勇随行护送。
相隔数日再入临清，众人心境已迥然不同。放眼望去，城内外都已被战火摧残的不成样子，一些幸存的百姓陆续走出家中，有的杵在路边茫然呆立，有的蹲在门口抱头痛哭，还有的跑到街上破口大骂。
城中一片悲凉景色，刘掌柜等人唏嘘不已，既为自己逃过一劫而庆幸，又为曲掌柜等众多死者感到痛心，纷纷怒斥太平军为祸不浅。
马车停在分号门外，大伙下车走进厅堂，发现之前屋里歪倒的桌椅少了许多。来到后院一看，却见那些桌椅都胡乱堆在地窖口附近。
“老三，这...”刘掌柜刚要发问，忽听院中卧房内有人大喊：“刘老伯？曹师傅！”
“武七？！”魏永明头一个听出了他的声音。
“魏大哥，葛小姐！”武七推门冲到他们面前，喜极而泣道：“太好了！你们没死啊！”
“废话，这不都站着呢么！”众人不顾武七身上和脸上的肮脏污渍，扑过去对他又搂又抱：“我们还担心你的死活呢！”
“俺也没死。”武七憨笑着擦擦鼻涕，探头向他们身后看看：“嗳？曲大叔呢？”
魏永明苦涩的摇摇头：“他...没能活下来。”
“啥！俺曲大叔他...死了？”武七浑身一颤，眼泪再次夺眶而出。
“好了，曲掌柜的事回头再说。”魏永明伸手用力握住他的肩膀：“你这些日子都去哪儿了？可把我们急坏了。”
“俺也着急啊！”武七一边帮忙挪开地窖口的杂物，一边讲述自己的经历：“俺先前在街上猫着讨饭，后来长毛说城里没有粮食，把俺们一大群叫花子都赶出去了。俺又在外面晃荡了两天，弄到些地瓜干想要拿给你们。正好前几日晚上长毛出城吃了败仗，俺跟着退回来的兵混进城，没想到你们都不在了。”
“啊哟，那晚我们跟着长毛一起出城了。”刘掌柜指指院中的桌椅：“你这些天就睡在分号里面么？家具是你搬过来的？”
“俺见那俩箱子还在地窖搁着，估计你们早晚得来拿，就寻思留在这里守着。”武七得意的仰起脸：“把些乱七八糟的东西堆在地窖旁边，别人就算进来也不容易发现。”
“好孩子，好孩子！老伯可要多谢你了！”刘掌柜大为感动。
“没事儿，这有啥可谢的。”武七稍显腼腆，等魏永明和曹老三将两口箱子搬了出来，又忽然有点惆怅：“魏大哥，你们这就要回济南了么？”
“对。”魏永明冲他笑笑：“你跟我们一起回去吧，到时候在济南给你找份差事，将来攒钱盖房娶个媳妇，再把你娘接过去享福，怎么样？”
“行，俺愿意去。”武七扭捏的呲了呲牙：“不过得先回家跟俺娘说一声，之后再去济南府找你们。”
刘掌柜微笑着点点头：“那就快些上路吧。对了，登初，你带咱们去找找曲掌柜遇难的地方，若他的尸首还在，好歹也要想办法安葬了。”
几个人收拾停当离开分号，正要把箱子抬上马车，一帮官兵从旁边街角转了出来。
打头之人满脸疙疙瘩瘩的青春痘，远远指着他们高声呼喝：“哎！干什么的？都别动，把东西搁那儿！”
大伙相互对视一眼，缓缓将箱子放在了地上。刘掌柜瞧那疙瘩脸十分蛮横，身后十几个人又都是兵痞模样，忙陪着笑脸迎上去拱手施礼：
“诸位军爷辛苦了。小人们是济南的百姓，被困在城内多日，正打算回家去呢，不知军爷有何贵干？”
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