魏永明脑子里乱作一团，先闭上眼睛平复了一下心情，然后满脸堆笑的迎上去远远一抱拳：“这位老兄，大冷天还要在外面当班，辛苦辛苦。”
那亲兵一愣：“客气了。你是干啥的？”
“在下西城团练帮办魏登初，是来参加毛大人送行宴的。抚台大人曾于我有救命之恩，故此特地前来拜见谢恩。
换做平常日子，普通人根本进不了外面的大门，更没可能到达内院。不过今天恰逢崇恩设宴款待团练，有人跑来求见也不算太意外。那亲兵半信半疑的打量了他几眼，追问道：“什么救命之恩？大人认得你么？”
“大人半年前在临清城内救过我的性命，席间跟在下饮酒时还谈起此事呢。可惜外面人多嘴杂，有些话不便出口，只好跟到这里来了，劳烦大哥帮忙通禀一声。”
魏永明说的头头是道，亲兵稍一犹豫，转身进了内院，片刻后又回来冲他一招手：“大人叫你过去，跟我来。”
“有劳了。”魏永明努力抑制住心中的躁动，随着亲兵走进院子绕过花园假山，眼前是一方大池塘。
池水并没结冰，一串串晶莹透亮的气泡排着队从水底蹿向水面，宛如无数即将散落的珍珠，在阳光映照下闪闪发光。
崇恩就坐在池塘岸边一把大摇椅上，双手抄在毛皮套筒中，微闭双眼轻轻前后摇晃身子。在他右侧桌上摆着一根大烟杆，左侧火炉旁搁着一只茶壶，有个下人正在忙着烧水煮茶。
“大人，魏帮办来了。”亲兵上前禀报一句，跨步按刀站在崇恩身后。
“嗯。”崇恩缓缓撩起眼皮：“是你啊。有事么？”
“拜见巡抚大人。”魏永明躬身施礼：“小人特为临清之事前来谢恩。”
“区区小事，不必一再提起。”崇恩大概是有些困乏，显的不太耐烦。
“于巡抚大人或许不值一提。可对小人来说，性命便是头等大事，不得不再三感谢。”魏永明谈笑自若，借机偷偷观察他脸上神色。虽然面前坐着的还是刚才那个小老头，但此刻在他眼中却像是戴了一张面具的神秘人。
“呵呵？这话倒也没错。”崇恩撑着扶手挪了挪屁股，翘起二郎腿看看他：“你叫魏...什么来着？”
“小人魏登初。”
“噢。你在...在西城营做帮办，对吧？瞧着可是怪年轻的。”
“是，小人将满二十，是营中年纪最小的帮办。”魏永明心念一闪，盯着他的双眼一字一顿道：“他们都叫我...西城男孩。”
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