“当初栗堂信上言辞谦逊恳切，邀我来济南共参政务、造福民生。”何大庚好像压根没听见他的话，呆呆直视着前方继续讲述：
“后来朝廷下旨兴办团练，我便帮着筹集钱粮，又担起总营官之职。十年来咱们退长毛、灭幅匪、打捻子，西城营是愈发强盛了，哪知他竟，竟...”
说到伤心之处，何大庚顿时哽咽，几滴浊泪顺着脸颊缓缓滑下：“他这一走，我再也无心理会团练事务。西城营...今后就由登初掌管吧。”
“万万不可。”魏永明颇感酸楚，大声劝道：“营中自我而下，一众营官、哨官、队官，哪个不是追随先生成长起来的？您是西城营的主心骨，怎能就此弃大伙而去？”
何大庚黯然沉默。魏永明接着说：“陈大人把西城营交给先生，是寄望您率领咱们守境安民。如今捻子随时可能进逼济南，您却要撂挑子回家，陈大人泉下有知，又当作何感慨？”
“你这话说的，叫我该怎样答对？”何大庚讪讪看了他一眼。
“便是要您无法答对才好。”魏永明嘿嘿一笑：“先生因病卧榻多日，暂时消沉也是难免的。待过些天身子康复，自然又斗志昂扬了。”
“难喽。”何大庚停顿了一下，唏嘘道：“不过登初所言也有道理。眼下捻乱又起，我若离去必然有损军心。况且...巡抚谭大人对咱们寄予厚望，实不忍有负于他。”
“就是嘛！”魏永明喜道：“眼下江浙动荡不安，您正好留在这里坐镇西城营。待长毛覆灭之后，先生若仍思念家乡，我们弟兄就一起送您回去，风风光光的帮您盖新房、置新地，让您安享晚年。”
“登初有心了。”何大庚点头笑笑，两眼重新焕发出淡淡的光芒：“既然要留在这里，就先不去想家乡之事了。我病情已经无大碍，你不需挂怀，尽快督促大家整军备战去吧。”
魏永明大感欣慰，召集众人检修枪械、浇铸弹丸，为随时可能到来的战斗做好准备。
然而捻军此番进入鲁西南并未掀起多大风浪，没过多久便被清军击退。僧格林沁率麾下乘胜追击，进入河南后又一路转向皖北，对当地捻军主力形成包围态势。
捻军虽然暂时退出山东，但僧格林沁这支精锐野战军一走，本地各方势力又得到了蓬勃发展的机会。刘德培的信和团此时已在博山站稳脚跟，开始与司冠平商议返回淄川报仇。
这一年来信和团不断收编流民，规模很快扩张至两千余人，却没有足够的口粮养活，只能向其他民团索要。
县城外有一家乡团对刘德培等人的行径不满，拒绝为他们提供粮食，并且派人前往博山县和青州府报官，状告信和团意图谋反。
刘德培得到消息勃然大怒，带手下包围了那家乡团所在的庄子，将团长当场处死，抢走大批粮食财物充作军需。
这起严重的团练仇杀让他们再无回头之路。听说博山县已有了戒备，信和团马上直扑淄川县，买通守兵进入城内，占领了县城团练总局、军械库和火药局等据点。
刘德培令手下控制四门，先斩杀与自己作对的官员士绅，又索要钱财锻造兵器、招募新丁，并在众人拥立下自封“督招讨大元帅”，公开与地方官府分庭抗礼。
淄川知县惊慌失措，一边小心与刘德培周旋，一边向省城送信告急。巡抚谭廷襄震怒，下令济南、青州两府出兵平叛。
济南知府吴载勋一直对信和团抱有羁縻之意，事到如今也只好放下初衷，不情不愿的调集人马准备出征，同时暗中吩咐魏永明火速去见张积中，劝他们师徒立即与刘德培划清界限，赶在大军抵达之前尽快离开淄川。
魏永明上次与刘德培见面时就看出他并非泛泛之辈，很可能会趁乱闹出一番动静，只是没想到事情来得如此迅速、势头如此凶猛。
他也担心岳父和张积中等人会因此受到牵连，近来正为这件事感到不安，次日天不亮便上马启程直奔淄川，当晚赶到张积中等人居住的庄子。
张积中刚刚躺下歇息，被人叫醒来到客厅，葛老板和几名重要弟子已陪着魏永明在此等候。
得知济南府要调兵讨伐信和团，众人反应各不相同，有的面带不忿，有的神色慌张，有的似乎早有预料。葛老板则仍是一副气定神闲的模样，不动声色的等着老师开口。
张积中沉默片刻，疲惫的叹息一声：“当年从扬州去往济南，后来再到马山、黄崖，总算才在淄川城外寻到这处安稳所在，没想到又要被我那亲家表弟赶走了。”
魏永明听出他话里有不满之意，忙替吴载勋辩解道：“人在其位，身不由己。先生无需责怪吴大人，即使他不做济南知府，也会有王大人、李大人领兵前来。”
“这话在理。”张积中微闭双目捋了捋胡须：“我们漂泊惯了，换个地方也是无妨。只可惜，苦了信和团一众义士与淄川满城百姓。”
“百姓的确要跟着遭殃。”魏永明略一停顿：“不过那信和团嘛...有些事情做的太着急了，与官府发生冲突是难以避免的。还望先生速速唤回司冠平大哥，与刘德培撇清一切关系，以免引火烧身。”
“太谷派行事光明正大，没什么需要撇清的。”张积中淡然道：“我明早派人进城给冠平送信，至于是选择移居避祸、还是为了大义留在淄川，皆由他们自行决断。”
“大义？”魏永明一怔：“您认为信和团秉持着大义么？”
“不然呢？难道大义在官府一方？”张积中缓缓睁开眼睛：“登初啊，这大清国现今是何等状况，你应该很清楚吧？”
“我懂先生的意思。”魏永明踌躇道：“朝廷腐朽不堪，官府鱼肉百姓，迟早一定会被扫进历史的垃圾堆。但是眼下...不能简单的将信和团之流视为大义所在。”
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