“穿衣打扮寻常，但瞧着气度不凡，估计即便不是大官，也是个大富大贵之流。”武七答道：“他与袁保庆称兄道弟，讲起话来毫不拘礼，关系应该很亲近。”
“噢？他们说什么了？”
“袁保庆好像事先不知对方到来，言语中满是惊喜，问候几句便说前日遇到了一桩怪事，正好与他详谈。”
“然后呢？”魏永明父子不约而同伸长了脖子。
“然后就进屋了。”武七摇摇头：“那人带了几名便装随从，模样瞧着像官兵。其中俩人就直挺挺的立在门外守着，我不便靠近，只好先回来告诉你一声。”
“袁保庆说前日遇到一桩怪事，十之七八就是指郭华了。”魏永明喃喃点头：“不知他是将此当成一件逸闻，还是有什么利害关系在其中？”
“爹，您寻思那么多干啥？”魏川岳闷声道：“既然郭伯伯啥都没说，管他们之间有何利害关系，反正咱家人是一问三不知，不跟着掺和就是。”
“树欲静而风不止，只怕咱们已经被扯落进来，总会有些麻烦。”魏永明缓缓叹了口气：“眼下只能走一步看一步，尽量置身事外吧。”
三人正说着，忽听墙外一阵马蹄声响，有几人下马迈着方步来到院门口，打头的正是袁保庆。
“袁大人？”魏永明挥手示意武七和魏川岳进屋回避，快步迎上去抱拳陪笑道：“草民给大人问安。”
“魏老板，又要打搅你了。”袁保庆笑眯眯的盯着他：“三天来两次，你不会嫌我烦吧？”
“哎哟，大人这是说的哪里话？您肯屈尊光临，令寒舍蓬荜生辉，草民荣幸还来不及呢。”
袁保庆哈哈一笑，转头对身后一人说：“兄长别看魏老板才三十出头，却绝非寻常百姓。当年崇恩大人与东洲居士都是此间常客，贤弟这小小的四品官只怕还入不了他的眼呢。”
“不敢！大人折煞草民了！”魏永明赶忙摆手摇头，顺势去看他身后那人，见是个四五十岁的短髯男子，须发已有几分花白。
那人面无表情的瞥了他一眼，虽然脸色还算和善，但双眸中隐隐透着煞气，比之阎敬铭和丁宝桢等一众巡抚更显几分威严。
魏永明下意识避开他的目光，侧身请二人进到院内。短髯男子微一扭头，示意几名随从等在门外，背起手默默观赏院中花草。
袁保庆似乎没打算向魏永明介绍来人，伸手指了指偏院小门：“我们想要见见偏院那位房客，麻烦魏老板帮忙通报一声吧。”
“房客？哎哟，”魏永明一拍大腿：“您二位来的不巧，他前天就走啦。”
“走了？”袁保庆微微一怔，倒也没显得特别意外：“怪哉，我要找的人都凑巧先走一步，魏老板这间宅子怕是有些非同寻常吧？”
“这不巧了么这不？”魏永明干笑两声：“我也奇怪，本来都住的好好的，突然间说走就走，谁知道怎么回事呢。”
短髯男子与袁保庆对视一眼，缓步过去推门向偏院内扫视了一圈，转身问道：“可否让我进去看看？”
“您请便。”魏永明跟随他进到偏院，回头对袁保庆说：“前日大人来时房客尚在，不便请您入内参观，现在自然无碍。大人请看，当年东洲老先生便是住在这间屋子中。”
袁保庆漫不经心的应了几声，与短髯男子前后脚进屋坐下，似笑非笑的轻叹一声：“你家这位房客常年深居简出，可是够神秘的。”
“谁说不是呢。”魏永明摊手笑笑，接着抬头怔道：“大人怎么知道？您认识他么？”
“有所耳闻。”袁保庆将桌上一只茶杯捏在手中转来转去：“听说他是咸丰八年底来的，自从住进你家之后就大门不出二门不迈，从不轻易见外人，是不是？”
“没错，头些年别说是外人了，就连我们一家子也轻易见不着他。”魏永明纳闷道：“草民没记错的话，大人来济南才没多久吧？怎会了解的如此详细？”
“刚打听的。”袁保庆淡淡一笑：“我差人问了一遭，竟没人能说出你家房客的姓名，只知道他人称三爷——此人行事如此隐秘，究竟是何缘故？”
“谁知道呢。”魏永明由衷叹道：“人家既然不愿往外说，咱也不好深问。”
“他可曾对你提起过与自己有关的事情？”
“呃...好像说过是被仇家所害，侥幸未死逃脱了性命，后来...机缘巧合就到了济南。”
“听说他的脚是被你儿子打坏的？”
“是。正因为此节，我才觉的亏欠人家，因此十年来好吃好喝好照顾，始终也没去细究他的过往。”
“那你总该知道自家房客的姓名吧？”
“姓名...”魏永明略一犹豫：“当然知道，他姓郭，单名一个华字。”
“郭华？”袁保庆二人皆是一愣，随即微微绽出笑容，脸上却毫无轻松之色。
魏永明忽然一阵心神激荡，郭华的身世谜团即将散去，真相已触手可及。
“兄长，”袁保庆扭头看向短髯男子：“八九不离十了。”
短髯男子深吸了一口气，宛如老僧入定般微闭双目一言不发。
袁保庆神情肃然，森然说道：“魏老板，你那位房客很有来头。他残了一只脚，又不敢随意抛头露面，定是你将他送到了别的藏身之所，没错吧？”
“我？没有没有。”魏永明连忙摇头：“他还有个随身仆人呢，纵使无法骑马，服侍他上车下轿还是没问题的。”
“我劝魏老板一句，此事非同小可，千万别耍小聪明。”袁保庆冷冷一笑。
忽听旁边那短髯男子沉声开口道：“笃臣呐，既然想让人家帮忙，那就得把话说明白才行。”
“说明白？”袁保庆稍一犹豫：“可是他...”
“我观魏老板谈吐异于常人，又是见过世面的，想必能辨明其中的利害。”短髯男子缓缓睁开双眼：“后生，你那房客八成不姓郭，而是姓曾。”
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