“我们找了几天没找到人，最后捡回来沾血的碎布条。那山底下都是野狼，可怜的慧丫头死无全尸，我愧对她祖母的托付啊！”
刘堂长哭得老泪纵横，不像是装出来的伤心。
吉祥下意识看向裴砚舟，相视思量。
如果刘堂长没说谎，那崔贞就是被李穆趁乱掳走，伪造她葬身荒野的假象，随后借齐家之名嫁给了他儿子。
绕这么一大圈，李穆图什么呢？
至于八字相合好生养，都是他欺骗齐家人的鬼话！
崔贞这个无依无靠的孤女，到底有多重要值得他挖空心思占为己有？
刘堂长抽噎着抹把泪，转身走向那一排书架，找出崔家祖孙相继去世的卷录。
“裴大人，此事的确怪小人失职，甘受处罚。”
裴砚舟接过来翻看那几页记载。
崔贞失踪的经过较为详细，但死不见尸并不能证明人不在世。
不过一个罪臣孤女，又是无人在意的慈济堂，府衙没有立案追查也不稀奇。
刘堂长哭着收拾东西准备坐牢去了，裴砚舟正打算宽慰他几句，守在外头的魏平夺门而入。
“大人，李穆方才去府衙报案，他孙子小宝被绑匪劫质，威胁今晚交赎金两万一千七百五十两银子，否则过子时就让他收尸！”
吉祥愕然：“小宝被绑架了？绑匪怎么瞅准这时候？”
裴砚舟皱眉反问：“赎金没听错吗，确定是这个数目？”
“没错，正是。”魏平也觉得奇怪，“赎金通常都要整头，两万两银子已经是大数目了，绑匪还要零头不太合理。”
吉祥想象不出那是多大一笔钱，她还是认自己的道理。
“你们不觉得绑架小宝的时机太巧了吗？我也说不上来，嗯，就像是故意给李穆使绊子……”
“这不是简单的劫质案。”裴砚舟快步走出屋子审视四周，之前那种怪异感越发强烈。
刘堂长晕头转向追出来：“裴大人，卑职不敢打扰您办案，请问卑职该去大理寺还是……”
吉祥一把拽住他：“您该去想想刚才见过谁，就是身穿灰衣从这里跑出去的那个人。”
刘堂长纳闷眨眼睛：“堂子里打杂的都穿灰麻褂子，你到底要找谁啊？”
“劳烦刘堂长把杂役都带过来，本官有事询问。”裴砚舟直觉必须解开这个结，不然将错过至关重要的线索。
吉祥松手放人：“快去，别叫大人久等。”
刘堂长哪敢说个不字：“是，卑职这就带他们过来。”
驼背老头撒腿跑去喊人，魏平上前小声询问。
“大人，李穆正在筹集银两，他铁定要救这个孙子，我们该怎么办？”
“静观其变，先把慈济堂这边捋清楚再说。”
吉祥担心小宝的安危，但她相信裴砚舟不会坐视不管。
“也是，绑匪还没拿到钱呢，暂时不会伤害人质。李老贼死了儿子丢了孙子，府里的下人又要遭殃了……”
话没说完，她张着嘴看了眼裴砚舟，“大人，笙根哪去了？他该不会和齐氏……不是，崔贞在一起吧？”
裴砚舟谨慎纠正：“崔贞未必就是齐氏。”
好罢，证据不足，所有推测都不能当真。
魏平察觉到大人冷肃的目光，忙道：“探子亲眼所见，笙根随李穆去府衙报的案，在此之前他没有离开过李府。”
吉祥头又大了：“不对呀，既然笙根守在小宝身边，孩子怎么突然不见了？”
魏平补充探子的原话：“当时李穆叫他去书房说话，笙根回去后没找到小少爷，府里上下翻个底朝天，发现了绑匪的勒索信。”
“那封信呢？”
“李穆送至府衙了。”
吉祥手背垫着下巴想了想：“李家有那么多下人，我要是绑匪怎么混进去呢？还不能让小宝大喊大叫，乖乖被我绑走？”
魏平顺这思路说下去：“大白天的，就算给小宝下了迷药，你想把孩子带出去也不容易。”
“可不是嘛。”难得两人有回默契，吉祥想和他击个掌，手举到半空又尬住了。
她不能自跌身价，小平子还不够格。
魏平紧握双拳冒冷汗，大人的心头好，谁敢碰她。
须臾，刘堂长带回来十余名杂役，个个身穿灰衣，看似老实巴交。
之前那人的身影一晃而过，周围屋舍密集便于藏身，哪怕是吉祥也看不出谁有可疑。
好眼力帮不上忙，她干着急：“刘堂长，人都带来了？”
“对，都在这里了，今儿没人告假。”
杂役们好奇地看着眼前的官爷，想不通堂子里出啥事了，怕说错话都没敢吭声。
裴砚舟貌若平常从他们身边走过，脚步很慢，像在寻找什么蛛丝马迹。
来回走了两趟，他在某个杂役面前停下来，面无表情看着那少年：“你给谁煎药？”
少年抿了下嘴唇，不知所措地看向刘堂长。
刘堂长头皮一紧：“你看我干吗，快回大人话，实话实说！”
少年心神不宁地揪住溅上汤药的衣角，低下头盯着自己鞋尖，声如蚊蚋。
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