作为西域大陆为数不多的城市之一，曼科城更是卡伊山以西唯一的一座城市。因为南部山脉和北部沙漠的阻隔，使得曼科城成为连通中心的唯一要塞。
也正是因为如此，更加遥远的西方小国的商人们时常会往来此地。虽西辽人向来习惯游牧生活，但很多生活物资还是需要与极西之地的诸多小国交换。
往来的贸易，使得曼科城异常繁荣，经济发达，文化璀璨多姿，至于政治上，西辽人一向霸道，倒是经常无故加收关税。
西辽毕竟是一大强国，其他小国也无可奈何。更何况，从极西之地运来的许多物资入铁器木材等，成本是十分低廉的，但在西辽国内，却能换到上好的弓箭，皮革，牛羊，马匹等等，而这些东西再运回极西之地贩卖，将会卖出十倍的价钱。
近日，极西之地的红毛国有一队商人将会来到曼科城进行贸易。红毛国虽然只是一方小国，但国内百姓因为擅长经商普遍富裕，仿佛他们是天生的商人一般，总是能从各地搞到西辽人需要的物资，每年他们的到来，都很受西辽人的欢迎。
相对而言，同类物资只有红毛国的最物美价廉。若非是他们每年带来的物资有限，其他国家的商人估计得活活饿死了。
为了鼓励红毛国与西辽的商贸往来，西辽国对红毛国的所有物资很少抽查，而事实证明，红毛国带来的东西绝对不会有问题。这种诚信的品质更加受到西辽人的赞赏。
时值暮春，西部内陆的天气还不算太热。在漫长的商道之上，有一行人缓缓向着曼科城走来。
为首的那人骑着高大的马匹，须发赤红，深陷的眼窝，高挺的鼻梁，论外貌其实与西辽人没有太大的差别，唯一引人注目的其实就是那一头赤红色的头发。而在他身后的许多人都有着和他一样的外貌特征。
曼科城守军见到这行人的到来，急忙跑去向城主拓扶禀报。拓扶一听，便知是红毛国的商人来了，顿时大喜过望。
每年这个季节，就是他发大财的季节。因为每到这个时候，他便可将红毛国商人手中的货物全部买下。然后再以高价买到西辽的各个部落之中。
事实上这次他还是有些担心了，因为红毛国的人每年的三月初便会到来，这次却晚了好多天。
不过来了就好，他们到来，便意味着自己又能发一笔横财。在曼科城做了十年的城主，拓扶所获得的钱财几乎已经算得上西辽首富。然而这些钱他却不敢太过张扬，毕竟自己以权谋私，若是被有心人诬陷，很容易被上面的人打压。
但西辽王苏耶华这段时间前往东方大地称帝登基了，也使得西辽大陆的政治格局变得松散起来。也给了如同拓扶这样的投机者极大的机会。
为了表示自己的诚意，拓扶亲自前往城门口迎接红毛国商人。在看清楚为首那人的时候，他却皱起了眉头。
来人不是老杰夫，以往与他交易的都是老杰夫，多年的合作关系让他们彼此十分信任，突然换了个人，让他心中有不好的感觉。
“见过城主大人，愿天神保佑您。”商队的头领见到拓扶，急忙跳下马背，以西辽国的礼节拜见拓扶。
拓扶仔细看这人的样貌，顿时想起他是老杰夫的副手，心中稍微安定下来，但还是问道：“尼克，老杰夫人呢？”
“哎，真是一件不幸之事，老杰夫年迈体衰，已经在病床上躺了一年多了，这次的商贸，也是他委托我来进行的。对了，老杰夫说他十分想念他的老朋友，让我给您带来一封信。”
拓扶接过信，仔细阅读起来，顿时知道这是老杰夫的亲笔书信，因为信中有许多二人之间的暗语。
与红毛国的交往，重要的是货物，而不是人。即便两人已经合作了十年，但也只是各取所需罢了。如今对方病倒，拓扶心中半点难过之色也没有。
只是表面上他还是装作很惋惜的样子，道：“老杰夫今年不过五十多岁，却终究还是被病魔盯上，实在是个悲伤的消息。哎，愿天神保佑他吧。”
两人装模做样地悲伤一阵，拓扶才问道：“尼克，今年带来了多少货物？”
“今年的货物与去年的差不多，城主大人应该知道，为了搜集这些货物，我们可是跑断了腿。”
拓扶神色不动，只要不必去年的少就好了。
“不过今年的价格恐怕得变一变了。”尼克道。
此言一出，拓扶瞬间变了脸色，变得严厉起来，道：“我们两国之间交往数十年，这数十年来，我费劲心思免去了你们的许多关税。为何你一成为商队的头领，就要涨价了？难道你们真的觉得，我只能跟你们红毛国进行交易吗？”
尼克吓了一跳，后退两步，才道：“城主大人误会了，老杰克特地吩咐了，今年的货物的价格，将会在去年的基础上下调两成，这也是为了感谢城主大人你这么多年来的照顾。”
拓扶一听，大喜过望，急忙拉着尼克的手，道：“老杰克真是个善良的人啊，天神必定会保佑他的。尼克，随我去我府内，我要好好招待你们。”
尼克点点头，吩咐下面的人将货物运送进城。但这时，却被拓扶制止了，因为他发现尼克的队伍里面有许多非红毛国的人。
那些人大概有两三百人的样子，一个个用染料在自己脸色画着乱七八糟的图案，看起来诡异无比。而且他们一个个体格健壮，一看就是身经百战的样子，身上隐隐散发着凶狠之气。
“这些不是你们国家的人吧。”
尼克神色微微紧张，但很快掩饰下来，道：“城主大人英明，这些人巴布洛族的野蛮人，十分擅长争斗，我是花了大价钱才请动他们护送我们商队的。近些年来，商道上的废话太严重了，每次来曼科城，几乎都是冒着生命危险而来的。”
拓扶听完，当即不再怀疑，甚至有些愧疚地道：“是本城主的失职了，以后定要好好管管那些马匪。尼克，快随我进城吧。”
(本章完)
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