第二日一早，曹操召集文臣武将在大堂议事。诸文臣武将分列左右，刘备、关羽亦在其中。
曹操对众人道：“操奉朝廷之命起兵十万征讨反贼吕布。今托陛下天威，朝廷之洪福得以平定徐州，贼首吕布、陈宫业已正法！此役可谓大获全胜！然除了陛下天威、朝廷洪福之外，亦仰仗诸位文臣武将并力向前，尽心报效朝廷之功耳！操定当上奏朝廷为诸位请功，朝廷自会论功行赏。”
众人拜谢。操抬手示意郭嘉，郭嘉会意，将一本奏折递交给曹操，操手持奏折对众将官问道：“依诸位看来此役平定徐州，首功当是何人呐？”众将不明所以，面面相觑未敢言语。
刘备看向郭嘉，但见郭嘉笑而不语，刘备暗忖，论功行赏本是返回朝廷之事，此时众人身在徐州，操有此一问不知是何缘故，莫非曹操又有何心计不成？看此情形此事定然与郭嘉脱不了干系，且小心应对才是。自此刘备倒是加了分小心。
只见曹仁上前道：“回禀丞相，末将以为，正是因为刘使君弃暗投明，进献良策我等才得以不费一兵一卒拿下徐州城，之后我等亦是借此战机连下两城拿下小沛和下邳！徐州此三城最为坚固却全仗刘使君之功得以攻破，如此方始徐州全境得以平定打下根基。是故末将以为此役首功，刘使君是当之无愧！”
曹仁乃是曹操最为心腹之人，此言一出，刘备便知此乃曹操之心意。眼下满堂之人皆为曹操心腹手下，似这等大功即便曹操真心要给自己，自己亦是万万不能接受的，毕竟自己是一个外人，一旦惹了众怒，即便曹操不杀自己也难保他手下之人不会动手杀自己，那时只怕天下人只会耻笑自己不自量力，居然想去抢这等“虚无的功劳”了。
如若当众拒绝曹操，言辞之间稍有差池或轻慢之意势必同样难以全身而退，看着满堂文武诸将，自己回答稍有差池只怕性命休矣，自己必须给出一个极具说服力的理由推掉这“天大的功劳”才是当务之急。曹操闻言点头道：“子孝所言甚合吾意！”
言罢曹操再次将手中的奏折举起对众人道：“此书，乃是徐州百姓上奏的《万民表》尔！书中言明刘使君代理徐州牧期间，广施仁政、爱民如子、体察民意，深得徐州百姓之爱戴，是故恳请朝廷委任刘使君留任徐州牧。其言辞甚为恳切。吾意，其一，刘使君此役居功至伟。其二，刘使君深得万民爱戴。是故刘使君应当留任徐州牧！不知诸位意下如何？”
此言一出，众皆哗然，议论纷纷！只因众人皆不知曹操是何心意，故而无人敢上前答话，只是彼此交头接耳低声议论。刘备闻言心中一惊，细思之下心中便已有数了。
说自己广施仁政、爱民如子、体察民意皆不假。在这乱世之中如若自己从一个横征暴敛之辈手中接管的徐州，百姓上这《万民表》或许还说得通。然在自己之前，陶恭祖早已贤名远播四海。在自己之后的吕布虽然未必体察民意，然亦未曾加赋，可谓中规中矩。徐州百姓便是一直过着平静祥和的生活，他们又怎会对曹操上什么《万民表》呢？
看来此事定然是郭嘉在背后一手策划的了。刘备暗自苦笑，看来这个郭嘉当真有些棘手，短短的三四天的时间便接二连三的给自己带来了不少的“惊喜”了，更是让自己深刻的领教了他那惊人的谋略与心机。哪怕有一丝一毫的可能都要为曹操除去一切可能成为威胁的事物，眼下自己正是郭嘉的眼中钉肉中刺。
刘备身后的关羽亦是密切关注着场上的形势变化，关羽深知眼下刘备已是危机四伏，故而关羽暗自加了分小心，关羽心中暗忖，一旦形式有变，自己誓死也要抓住曹操，擒贼先擒王，只要自己控制了曹操，大哥便还有生还可能，事关刘备安危，关羽知道此时马虎不得。
刘备故作惊慌之状，拜服在地道：“丞相容禀，此功此位备万死亦不敢受！还望丞相收回成命！”曹操心中暗笑，却一脸正色厉声问道：“哦？玄德何故如此？莫不是认为吾意非朝廷之意故而不受吗！”刘备抱拳道：“丞相息怒，备绝无轻慢丞相之意，备不受此功此位原因有四，还望丞相明察！”
曹操道：“哦？玄德权且说来听听。”刘备道：“其一，备归顺朝廷实乃上应天意下顺民心而为之。其二，备知无不言尽心报效朝廷实乃臣子应尽本分。丞相若因此立备为此役首功，只怕天下英雄不服，备亦难逃贪图功名官位之嫌。
其三，备受徐州牧陶恭祖所托替朝廷暂代徐州牧之职，然备疏忽职守，竟被吕布趁机夺取了徐州，此乃备之失职尔！此时玄德亦是朝廷之罪臣矣！眼下备尚未向朝廷请罪，又岂敢居功？其四，备既有丢失徐州前车之鉴，如若丞相再令备暂代此位，恐天下英雄不服尔！且此举势必会影响丞相之贤名！
有此四条，备实不敢担此大任。还望丞相明鉴！”
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