晒干的饼啃一口几乎要崩掉门牙，含在嘴里等唾液泡软了才能嚼吧嚼吧，划拉着嗓子，使劲抻着脖子咽下，然后再就一口凉水，便是一顿饭了。
五日来赵衍和沐昀都是这么过来的，负责保护他们两个的范橘和二十来名殿前侍卫们自然也是如此。
这广饶府“广”倒是够广，“饶”却半点不丰饶，贫困程度远远超过了他们的预估。因为超过了的预估，所以难免准备不足。一眼望去赤地千里，除了大点的镇集，银票子揣在怀里跟张废纸无异，愣是没能买到吃食的地儿！
就是这干的能崩掉牙的饼，还是高价从别人手里买的。
沐昀愤愤然一路：不是灾年，百姓都能艰难成这样，这广饶府承宣布政使能把一府之地治理成这样，也是个百年一遇的人才！也不知年年吏部考绩是用多少银两堆出来的！
熬过午间那顿艰难的午餐，众人在林间歇息一阵又开始上路，走没多久，看到路旁倒毙了一名老妇，瘦骨嶙峋，双颊深陷，肚腹塌陷，一看便知是饿死的。
这情形自打入了广饶府便不鲜见，看得人都麻木了。
错过午间最热的日头，一行人爬起来再次上路。走了一阵，路过一个土墙坍塌凋敝破败的村庄，突然从断壁残垣中跳出一群人来。
双方一照面，彼此都有些愣神。
这是一群瘦的皮包骨头、蓬头垢面的人，男女老少都有。
他们手里各自抄着“兵器”。这些“兵器”有的是木棒;有的像是从哪棵树上临时折了个粗点的树枝，树枝前端用草绳拴着个带有锐角的石头做成的“长矛”;豪华点的要数锄头;最奢侈的是一把豁了口的劈柴用的斧子。
沐昀撒眼望去，有些不忍直视地撇过眼。此一行“劫匪”，用乌合之众形容都嫌埋汰了这个词。
那位执着斧子的汉子口里结结巴巴喊道：“打，打劫！”握着斧柄的手骨节因用力泛着白，不自觉舔着嘴唇，眼神与被打劫的人一接触便飞快躲开。
另有几名大大小小的女子注意力全在眼前风采迫人的两位公子身上，年长的瞬间忘记了眨眼，年轻的下意识缩缩自己露出鞋外的脚趾头，再扒拉两下头发垂下头去。
半大少年们对美男不感兴趣，感兴趣的是美男胯下的马，一双双眼睛看过来，冒着绿油油的光，滴答着口水恨不能抱住马腿啃两口。
这样的劫匪让沐昀看得既想笑，心里又有些发酸，摸摸怀中，里面还剩一个硬饼，掏出来递给一个站都站不稳的少年。
那少年眼睛一亮，劈手夺过去，急忙塞进嘴里就啃，只听轻微的“咯嘣”一声，旋即一颗牙齿合着鲜血从他嘴里吐出来。
不知是哪名侍卫忍不住轻笑一声。
那少年怔愣一下，就这点功夫，另一名大点的青年已经从他手里抢走了饼去啃，少年不甘愿又去强。
执斧的汉子喝一声：“抢什么抢！蠢样！抢马！”
余人听这一声，举着手里的兵器就要一拥而上，范橘一声招呼，侍卫们纷纷拔出腰刀。
赵衍摇摇头，单手一举止了他们接下来的动作，也把自己的饼掏出来递出去，回头看向范橘：“给他们！”
众侍卫看着范橘点了头，纷纷掏出自己的口粮递过去。这些“劫匪”接了饼，眼神十分复杂地收了“兵器”，然后转身而去，临行依依不舍看看马匹吞吞口水，再看看这一行人彪马壮，刀兵锋利，踢踏着脚步，边啃着饼走了。
没了最后口粮的人们继续前行，天色将暮，远远看见山沟里寥寥几户人家毫无章法散在山野。其中有一处黛瓦屋顶上，白色炊烟袅袅而起，衬着天边落日，尤是让游人觉出温暖与希冀来。
赵衍跟范橘打个手势，范橘颔首，吩咐小旗曲奎当先前去打点。
范橘是殿前侍卫营的一名百户，奉太后之命保护沐昀和赵衍。
当然，赵衍知道他只是捎带，太后真正在意的是自己的外孙沐昀。
当今圣上淳和帝不是太后亲生，而沐昀的娘乐阳长公主却是太后唯一存世骨血，亲厚点也是人之常情。
赵衍和沐昀进了那户人家，才知道那可爱可亲的炊烟下，大锅里煮着的不过是些野菜。失望倒也说不上，毕竟一路行来也见惯了。
半点油星没有的野菜羹，别说金尊玉贵的赵衍和沐昀，就是普通军户出身的侍卫们也宁愿饿上一顿也咽不下去，何况锅里的汤也仅够这户人家不致饿死，他们也下不去嘴跟人抢。
山野人家逃避赋税而远走他乡的挺多，住的地方还是有的，只是没有铺盖，所幸是夏季，借着空房挡挡豺狼，随便在哪里一滚就是一夜。
挨到半夜，饿醒来后几名侍卫已以身做饵，往山野一躺，倒也钓到几匹恶狼，众人七手八脚剥皮烤肉，饱餐一顿。
就这样饥一顿饱一顿，好歹走出了广饶的广饶府，众人都是长舒一口气。虽然进入末陵府后也不见得多繁华，但饿死的人少多了，好歹银子也有地儿花了。
在和广饶府接壤的一个小县城修整过后，一路向西北而行，进入绀州地界。
这日行到一处被两壁高山夹着的狭道，赵衍看了看地势，缓下马速。此处山高林密，地势险峻，正是伏击的绝佳地段。再仔细打量两侧，草木之后隐有刀兵被阳光反射出点点寒光，透过草叶缝隙若撒下的碎银，分明的确有人埋伏在此。
赵衍不动声色，只做不察。他只是个无所事事的公子哥儿罢了，哪懂得这些？说到底，范橘毕竟是龙椅上那位的人，此趟出行，范橘究竟是奉太后之命保护沐昀，还是奉皇上之命看守他，他与沐昀都心知肚明，也就龙椅上的那位和护送者们，觉得二人是无所事事、混吃等死的公子哥。
他若真表现得太能干，龙椅上那位还不知该怎么食不下咽呢！
范橘能被太后委以重任，毕竟有点本事。他一扯马缰，脸色凝重，叫道：“有埋伏!保护世子和大公子！”
沐昀全不当回事，仰天不耐道：“又来！这一路......”
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