远处矗立的冰雪山峰，一个比一个高，在夜空中巍峨地伸向天际，映着一层璀璨的玻璃色，雄伟壮观。山势绵绵长长，宛若半卧的巨人，俯瞰着山脚下稀落的村庄，北风呼啸中，倾听着让人心裂的袅袅颤音。明月下，猎人村的炊烟明显比往日里多了许多，还有不断升起的篝火，成百上千，密密麻麻。
猎人村并不大，前前后后二十几座房子，仅有的三间大石屋中，充斥着女子的尖叫哭泣声，铁勒人的哈哈大笑声。契苾葛坐在外面一间石屋的拐角，有些厌恶地望望里屋正在肆意妄为的同伴，忍不住放下手中的美酒和羊腿，走出门去；乙咥的酋长乙咥罕一把拉住契苾葛，醉醺醺地问道：“高昌有美酒吗？”
契苾葛无奈地叹了一口气说：“有，高昌有喝不完的葡萄酒，还有那个杨郡守发明的白酒。”
乙咥罕咧着嘴笑道：“等打下高昌城，抓住那个郡守，我就叫他专门给我酿酒。”
苏婆部落的酋长苏粘里赤打了个饱嗝，举起手中的酒囊高呼：“打下高昌，打下高昌。”
呐喊声传到屋外，很多铁勒战士开始应和，跟在后面狂呼，石屋里的宣淫声更加剧烈，还有些草屋泥屋中，传出同样的声音。狂欢中，没有人发现索延寿已经带着人混入村子，九部落中本身就有突厥人，平日里又不在一起，火光酒意下，难免有些疏忽。
索延寿带领的都是训练出来的各族好手，找到铁勒人的粮车后，杀死已经东倒西歪的看守，朝粮车上倒洒稀释的石油，一把火点了起来，随后趁乱朝村外走去。最先发现索延寿的是契苾葛，当所有人扑向起火处时，反方向走的人就变得实在可疑，等契苾葛纠集了两百人追出去的时候，就看到一群正在撒马狂奔的黑影，没命地朝南方逃去。
契苾葛果断下令：“吹号角。”
苍凉的牛角声音响起，呜呜声中，陆续聚集了近三千骑，跟在契苾葛后面猛追。
高昌地区纬度较高，是个天然氧吧，夏日如火洲，冬天就算下雪，也很快会消融，极少出现道路结冰现象；即使在夜里，气温难得在零度以下，全不象白山北部地区冬天的寒冷，山上的风吹的人上下牙齿不住都打颤。对于铁勒人来说，在这样的夜晚，纵马奔驰是一件极其惬意的事，一定要抓住那些纵火犯，给个教训。
追了半个多时辰，离对方原来越近，双方弓箭开始互射，契苾葛晓得大局已定，逃跑的一方只要不断回头射箭，就会减慢逃跑的速度；而追击一方仗着人多，轮流射箭，只会加快追赶的节奏。铁勒人兴奋之余，全没在意索延寿的一百多骑，已经拐上了岔道，靠近了一片丘陵。
等契苾葛发现不对的时候，丘陵上和不远处的胡杨树林里，都已经射出雨一般的箭矢，靠近契苾葛的一名契苾勇士，头一晃就从马上栽了下去；契苾葛匆忙一伏身，就听到两枚羽箭从头上划过。铁勒人乱马回旋，根本谈不上反击，自家人撞下马和践踏死的不知多少，等对方两轮箭雨射杀后，契苾葛才带人脱离了射程，损失了一千多人。
呐喊声随之响起，山丘上、胡杨林里都有大批的骑兵涌出，契苾葛急忙下令撤退，临时凑集的人来自各个部落，根本无法列阵而战；高昌铁骑的士气空前高昂，追杀三十里，又砍下铁勒人四百首级，才收队而回。
契苾葛不知道，他面对的只是索延寿和谢映登的两千多骑兵，司空行的大军还在后面。契苾葛带着残兵回到猎人村的时候，大火依然扑灭，只是粮草只抢出来不到两成，就够大军四天的量，计点人数，损失了一千七百人。
“我要把高昌人全部点天灯。”苏粘里赤怒喝着，没有足够的粮草，骑兵就不能南下建功立业；薄落昌鹤松开放在女人身上的手，毫不在乎地说：“不如退兵吧。”
薄落职部落是联盟里的第二大部落，四千五百控弦之士，仅仅少于契苾部落的六千骑，薄落职部落的地盘在最东面，北上是塞外，南下是伊吾郡，所以对攻占高昌并不热心，这次只来了两千轻骑，族人都没有过来。看见契苾葛损失了一千多人，薄落昌鹤反而有些高兴，自己的军队没有一个跟着去追杀的。
契苾葛皱着眉头说：“现在整个联盟，包括老人孩子都在往南而来，估计已经快出天山了，我们纵使退回去，还得再来，一往一复也是空耗粮草，一旦全联盟都陷入危机，比目前的局面更加可怕。”
乙咥罕目露凶光说：“那就继续向前，打下高昌城就什么都有了。”
薄落昌鹤正要讥讽，斥候回来报告，隋军就两千人，目前已经在六十里外的道口下寨；契苾葛一听人数，顿时血往脑门涌，这要是传出去，自己这个契苾家族和白山联盟的接班人还怎么当。契苾葛当即下令，全军拔营起寨，前去进攻隋军，至于是不是要撤退，等打完一战再说，或许隋军物资充沛，能让大军补给到高昌城下。
乙咥罕和苏粘里赤两部控弦率先出发，急速南下，把隋军盯住；契苾葛率三千铁勒联军紧随其后，如果隋军还在原地，就绕过敌营，切断隋军退路；薄落昌鹤率领薄落部两千骑兵，作为两支队伍的连接点，剩余的一千多联军带着物资殿后，然后加入乙咥罕的队伍，参与攻击。
契苾葛的安排无可非议，只要这支隋军不退，就把他碾碎；问题是经过一个多时辰的急行军后，刚刚看见隋军的营寨，斥候又报告了一个新的情况，数千隋军正在向这里赶来，但是奇怪的是，对方行军的速度不快，并且是赶着近千头牛来的。
契苾葛问清楚牛在军队最前面，大喜道：“天助我也，后面的隋军肯定是认为营寨在前面，一切都是安全的；而营寨里的隋军被我们围住了，无法派出信使和斥候，我们只要打败来援的隋军，回头击破营寨，粮草物资就都有了，高昌指日可下。薄落昌鹤和我带五千人前去突袭，乙咥罕和苏粘里赤你们负责拦住营寨的隋军出来。”
契苾葛的心理，昨夜的失利只是中了诡计，要是面对面的厮杀，隋军的骑兵还不是和步兵一样，都是自己屠宰的对象。
(本章完)
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