犹记得，几年前所做的人口普查统计数据显示，齐国普通家庭平均生养的孩子的数量好像是4.6个。尽管早已经停止了大规模地外来移民行为，但齐国每年的人口增长率仍高达25‰-30‰。截止泰平十六年（1720年），我大齐本土及海外领地的人口规模已达两千八百多万（不含土着人口），较三十年前足足翻了一倍还多。
我大齐立国已有八十多年，可以说是国泰民安，生活富足，既无外患，也无内忧，堪称盛世。在这种环境下，像李延良这种独子现象，在国内是极为少见的。
“我父亲死得早，我母亲也没改嫁，所以……”李延良小声地解释道。
“嗯，那就将这串项链送给你母亲，以慰她抚育之恩。”闫少武轻轻地拍了拍李延良的肩膀，然后带着人朝临时营地走去，“这几个月，你在战场表现不错，是个不错的军官苗子！”
“谢长官赞誉！”李延良听到闫少武的夸赞，顿时振奋莫名，朝着营长离去的方向，恭敬地敬了一个军礼。
第三混成营在附近的山谷休整一晚，待次日天色微明，便带着众多缴获，驱赶着阿曼人俘虏，迤逦朝基什姆堡行去。
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10月15日，阿巴斯港。
“听说，马哈茂德在克尔曼遭到了波斯人的强力阻击，如今围城已三个月，硬是无法将其攻克。”齐国驻阿巴斯港领事罗志昊捧着一杯清茶，站在三楼的阳台上，看着远处那座巍峨高耸的真神寺，语气颇为担忧地说道：“在这期间，伊斯法罕乃至波斯各省，竟然一直未派出援军救助，坐视吉尔扎伊人围攻克尔曼城。
“没错，克尔曼城仍旧在顽强的抵抗吉尔扎伊人的围攻。”波斯舰队司令、广威将军（少将）邝厚生说道：“不过，我觉得波斯人捱不了太久。虽然克尔曼总督在马哈茂德领兵攻来之前，对整个城市的防御进行了一番加固，还从我齐国波斯商社手中购买了七八门火炮，再加上重新整训了四千余军队，应该可以将吉尔扎伊人挡在城外。但是，在大战来临前，这座城市收容了五万以上的难民，若是没有足够的粮食供给，这可是一个巨大的安全隐患。我就没搞懂，偌大一个王朝，硬是连一支援军都派不过去吗？”
“自从前任大维齐法塔赫·阿里·汗被构陷冤死后，整个伊斯法罕宫廷里就充斥着各种荒诞现象，不同派系间勾心斗角，彼此倾轧，互相攻击，任何人一旦提出可以缓解帝国诸多威胁的方案，都会引来其他派系共同的敌视和打击，使得他们的沙阿根本无法发出任何有效的政令。这个萨法维王朝，早已经积弊难返，俨然一幅末世景象。”
“那我们是继续扶持萨法维王朝，还是在波斯境内另寻一个可替代的强力人物？”
“现任沙阿的兄弟阿巴斯·米尔扎王子是一个不错的后备人选，虽然，他现在已经51岁了，但依旧保有万丈雄心。恰恰正因为此，他也遭到帝国沙阿的猜忌，被软禁于一座偏僻的宫殿内。日前，他派人向我齐国驻伊斯法罕公使求助，希望在我们的帮助下，可以离开伊斯法罕，前往莫卧儿帝国寻求政治避难。”罗志昊悠然地说道：“据说，当年苏莱曼一世死前曾有意将沙阿的位置传给阿巴斯王子，认为他可以重现帝国的荣耀。但不幸的是，垂死的沙阿被监管后宫的宦官们给彻底控制了，否决了他的遗嘱，转而将更受控制的素丹·侯赛因扶立为新的帝国沙阿。”
“所以，我们都看到了，自从这位沙阿继位以来，萨法维王朝以肉眼可见的速度迅速衰败。虽然，面对波斯的这种颓势，使得我们齐国对其渗透力度更加深入，几乎在经济上控制了这个巨大的帝国，同时也在政治和军事上对他们影响巨大。但我们还是希望这个帝国不要这么快崩溃，要不然，我们经营数十年才据有的利益，很有可能会遭到重大损失。”
“我们军方能做什么？”邝厚生立时闻弦知雅意，将嘴中的烟斗放了下来。
“张大使从伊斯法罕发来一条指令，希望你们军方派出一支精悍的部队，将那位阿巴斯王子安全地从伊斯法罕接出来，以备不时之需。”罗志昊郑重地说道：“另外，公使馆和波斯商社也有一批极具价值意义的物资，需要你们护送至布什尔港，然后转运回本土。”
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