“此梅子看着朴素，却是难得佳品，大肇风物果然有趣。”
岔开话头，三人便天南海北的阔论起来。未几，，叩门之声便从身侧传来。
几人转身快步走入廊内，片刻便迎得一披着乌袍，顶着裹玄色油布竹笠的中年人进来。此人将竹笠与乌袍解了，顺手由宗家兄弟接了过去，方才露出真颜。
此人与宗放七分相似，年龄也少了七八岁上下，宽袖短衫掩着内里甲胄，头戴巾帻，足着乌皮靴，只是眼神柔和的从几人身上扫过，并不开言直接步若流星走向正堂游廊。山雨来的紧，片刻已然滂沱，此人等不及绕廊而行，穿过厅院径直而来。
“二叔可是缘边兵马都监，这些时日不是带着几个兄长巡视河北，怎么此时回来？”宗六郎不明所以，宗三郎却面色凝重，将乌袍递给六郎去安放，自己与柳二郎顶着急风卷来的暴雨紧紧闭合了院门。
再看这世人敬称的宗二先生大步流星而来，宗大郎急忙拿着布帕来阶前相迎，待将自家叔父身上水渍擦拭一番，柳晏与虢玩也已起身相迎见礼。
“兄长，”入得廊内，见得兄长安坐其间，宗二先生俯首恭恭敬敬的拜见，“明道拜见兄长。”
“先饮茶，再与诸位一叙，”宗放此时已是放下葵扇，又拾起了一柄麈尾来，轻轻摇动，自家儿子便知情识趣的上前来，“掌灯后，招呼三郎、六郎与柳二郎去后院传筵。”
青年轻手轻脚的先于案上支起三盏双龙青瓷省油灯，再于副阶下檐挂起四盏素纱烛笼，缓缓退下。
待大郎穿廊走向院门，宗放的二弟宗端放下了茶盏，因为身穿甲胄，不能盘坐茶席上，乃是大马金刀的端坐在了大郎所置杌子之上，肃然道：
“我与儿郎们前日到了东丹，往河北走了二百里，那里有了确切消息。”
廊内诸人，皆放下手中事，神情皆严肃起来。
“此去与旬前游弈马军回报有何不同。”宗放将尘尾轻拂，撩动沉香香气荡漾开来，香气清爽，无论焦虑或烦躁之气皆为其涤荡而去，众人只觉着神凝气爽，泥胎宫一股清流使得思虑都灵动起来。
“更为诡谲，东丹境内除边境营垒森然，我等入境二百余里竟未见得有年轻牧人放牧，按照常理，此时已是开始收割牧草冬储的时机，却见得只有老弱妇孺操持此事，而各马场再去探查，连上次还能看到的三四岁马匹也不见踪影。草原上放牧的都是老人、孩子甚至是女人，所牧都是牛羊，所骑之马也是嬴马居多，按着往年光景，少了牧民三万余，马匹万匹，挂膘牛羊一万五千余。”
毕竟是名满两朝的杰出将领，亲自巡边探查也是关注到每个细枝末节。
“回程时，再过东丹营垒，依旧无人出来阻拦，并非是堡垒空虚无力阻拦，而是一副坚壁清野的打算，而我朝并未有出兵的打算，因此这等作态有些欲盖弥彰了。”
多余话宗端没有说，而柳晏和虢玩也是局中人，如何不知道其中深浅。如今无论大肇与大晟都没有主动挑起战端的打算，至于北地更为强大的大綦则是凰后这女帝年迈立储的关键阶段，即便是未来储君须以武立威那也是将来事，现在是无暇他顾的。那问题就在于此，东丹如此军备是打算针对谁呢？！
宗放思虑片刻，面朝昏沉夜色的虚景，扬了扬尘尾驱开扑向灯笼的飞蛾：“明道，你且说说东丹使团是个什么情形！”
“东丹绮里太后以为我朝慈圣太后贺生辰为名，派遣使团于十日前自上京出发，前日已经到达凌云关。国信所已接到东丹国的通传，待上报朝廷，朝廷批复到关前放行使团。按着太宗朝旧例应循着山阴道而来，每日行程应在五十里左右，则抵达京都启封至少须三十日。”
其实自两国边境凌云关至京都最近约一千里的路程，若是快马加鞭，即便是中途不换马，按日休息，也不过旬日便可抵达，只是涉及东丹使团自然不能使其走粮道，而是尽量绕道而行，至于速度更是不疾不徐，安步当车。所谓防人之心不可无，何况两国乃是数十年的纠葛不断，大肇太宗更是北伐收复六郡不利郁郁而终，如此情形下，东丹竟然以庆寿为名派遣使团，若别无所图，三岁孩童也是不信！
果然，东丹使团一出，莫说大肇，乃是天下震动，尤其是盟邦大晟更是急忙派遣重臣携使团而来，而周边诸国恐怕也会络绎而来。在宗家已然是大晟朝两员重臣现身，只怕大肇朝野也是暗流汹涌了。
宗放不觉叹了口气，树欲静而风不止，莫看自家这么大名头，也不过是随波逐流，见招拆招罢了。
宗端见兄长面色略有凝色，略微停顿才继续说道。
“正使是绮里太后侄儿南院太师绮里远山，副使三人，有南院翰林中原六郡麻山横氏的弟子，名另德允者，另一人乃绮里挞凛族人，现为腹心长宁军祗候郎君，绮里冯多罗。还有一人乃是东丹达辇常衮九帐的謻剌曼合獭；另有属官八人，宫帐侍卫合计二十六人，侍从合计二十八人，侍女合计十六人。随扈甲兵八十八人，皆携带重弓重甲，押班杂役二百二十二人，多携短兵刃。总计四百五十九人，赐赠国礼装载达三十六车，其余车驾二十八辆，驮马三百二十八匹，战马四百四十四匹。
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