酉时将近，沙兰渡口斜阳如血，将莫丹河水染成了一匹最为华美的锦缎。周斌纵马奔至探入江心的栈桥，胯下的青马在厮斗中受了伤，被契丹人的弯刀砍伤了后腿的筋脉，已无发力奔跑之能。后有追兵，前面已是绝路，周斌勒缰回马面朝敌兵，心里竟平静了下来。契丹皮室军详隐萧天逸被他蒙蔽了多日，怒火中烧之下竟未下死手，反要生擒他之后，再细细地上刑折磨。如此一来，反倒让周斌有了喘息之机。
“萧将军，这马儿跟了我几日，白白死了也是可怜，求你放它一条生路吧！”周斌跳下马，抚了抚马儿的脖子以作安慰；随即把缰绳挽了，令马儿自去。大青马探头闻了闻周斌，悲嘶一声，颈前早被元琥搭弓射了一箭，马儿站不稳踉跄着跌下栈桥，挣扎了数下便沉入水中。
“畜生而已！”元琥笑道，“我们契丹人最恨背主忘恩的东西！”
周斌望着江面上冒出的汩汩鲜血，眼中露出一丝悲悯之色，随即抽出腰刀，躬身做出进攻之态，准备与围上来的契丹人拼死一搏。
“你这样的人，也算是一条好汉。”耶律阮骑马上前，摆手示意护卫们退后，元琥不敢怠慢，犹贴身跟了上来。
“只是，孤尚不知，你是何人派来的？白山，还是通化赵家？”康王笑道，面孔冷冽如寒冬的朔风一般，“白山郡主年未及笄，孤不信她竟有如此的谋算；刺杀我父王多半是那可恨的汉人将军做出的事儿！你若痛快认了，孤给你留个全尸；若不然，孤便将你万箭穿心，拖回去零碎刀子剐了肉喂鹰隼！”说罢，耶律阮拈弓搭箭， 瞄准了栈桥上负隅顽抗的周斌。
“殿下跟他废什么话！刺杀大王，重伤王妃本就是必死之罪；白山也罢，通化也罢，有什么区别！”元琥双眼几乎喷出火来。
羽箭射出，正中周斌大腿。栈桥上的人身形一晃，险些步履不稳栽入水中； 耶律阮复又搭箭，瞄准了周斌的心口，戏谑地看了一眼，手故意偏了半寸，那箭头便直直地穿透皮肉，刺入栈桥的木板上，鲜血淋淋漓漓地洒了一地。
“还不肯认吗？”耶律阮见他连受两箭，竟然一声没吭，心中不免也生出些敬意来。周斌忍痛将腿上箭头拔下，捂着肩膀，撑着弯刀复又站了起来，蹙眉冲岸上笑道：“小人深受萧将军提携大恩，康王殿下有什么证据，非把这么大的罪名安在小人头上？”
“王妃娘娘已经醒了，认出了行凶的刺客就混在仪仗之内，你又是新来的，还敢狡辩吗！你若是识时务，就把背后的主谋和从犯一一说出来吧。殿下仁慈，必不会株连你的父母亲族。”萧天逸从军十数年，从百夫长做到皮室军大详隐，亦难得见到如此忠直的汉子，如今见他已经到了有死无生的绝境，虽遗憾，却也无计可施了。
“萧将军，我的人能顺利撤走，倒多谢将军和元琥将军的信任了。”周斌挑衅地看了一眼耶律阮，笑道，“康王殿下是草原上的雄鹰，如今却被平地的雀鸟啄伤了眼睛，可有什么感想吗？”元琥气不过，吼叫一声“快死的人了，还敢折辱咱们”，便劈手夺过一把弓箭，瞄准已是大半个血人的周斌射去。周斌失血过多已经不知道疼了，只是手臂腿脚皆麻木僵直，无法动弹。恍惚间四面八方又是数箭齐发，冰凉地刺破铠甲与皮肉，强大的力道将他推得往后退了数步；弯刀无声地掉入水中，周斌倚靠着栈桥的扶栏，再也说不出话来。
渐渐地，有零零碎碎的脚步声传来，一人伸手到他脖子处，用力按了按，喜道：“殿下，这刺客死透了，尸身如何处置？” 又有几个人围了过来，其中一人道：“这是杀害大王的凶手，自然是碎割了祭祀大王。”另一人则有异议：“殿下马上要用兵，这般的汉子拿去祭神，神灵必然喜欢！”
周斌尚存一丝意识，听见这话登时又清醒了三分，心道：死便死了，若是被契丹人做成祭品供神，如何见得了祖宗！便屏住呼吸暗暗蓄力，只待耶律阮等人靠近，伺机下手。
“我母妃到底还活着。”耶律阮看向元琥，笑得意味深长，“这人若是逃脱，在战场上可是你的劲敌。算了，咱们契丹人一向敬重忠义的汉子，找个地方好生安葬了吧！”话音方落，“尸体”突然活了过来，周斌双眼视物不清，寻着声音，抬臂朝正中的两人射了两箭，随即一翻身落入水中。
一时间岸上箭矢如雨，周斌留恋地望向水面，火红色的天空洒落在水波上，绚烂如一副最华美的金色裙裾。
“周斌，你怎么在水里，快醒醒，周斌——”
恍惚间，似有人在依依唤他，一双手用力拍他的脸，有点疼。周斌睁开眼，看见一个娇小的身子在努力拖他，大袖广裾在水中肆意飞舞，女孩脸上满是焦急，一边推他一边生气：“将军是怎么交代的，完成了任务，立刻回白山保护我！你这半道儿死在水里，算怎么回事？！”
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