排名问题尘埃落定后，林乔斯办公室里只剩下吉尔尼·厄纳斯。
对各学院教职员工调查的结果令人不安。看来幕后操纵反魔力毒素的人巧妙地玩弄了两方，他们利用古老贵族世家与新兴魔法血统之间的竞争，从两个派系中招募成员，并将内部斗争升级为一场内战。
至于投毒手段，简单却有效：他们在食物中下毒。目标锁定在那些忠诚于王室、声音最为响亮却又缺乏资源请到任何参与瘟疫治疗的大师级治愈师帮助的家庭成员身上。
这很可能是为了让年轻法师们失去排名，甚至彻底考试失败，从而削弱对手在王庭中的地位和政治影响力。
他们是如何实现如此细致入微的控制呢？林乔斯已经自己悟出了吉尔尼报告中的大部分内容，但他仍无法相信这一切就发生在眼皮底下。
原来，他们联系并收买了食堂多名工作人员，逐一挑选那些经济困难或对王室怀有深深怨恨的人员。要知道，在六大顶级学院工作是荣誉的象征，但这并不能阻止出身贵族家庭的工作人员轻视平民出身的法师，而来自平民阶层的工作人员则因被贵族当作牲畜对待而心生愤恨。
无论是哪一方，他们都眼睁睁看着权力和金钱从身边溜走，却连体制的一点残羹剩饭都无法触及。我认为你也应该考虑改善非魔法工作人员的工作条件。
信息泄露、投毒……发生的一切都源于学院体系自一开始就已腐朽不堪。是谁提供了毒素，又是什么时候开始给教授和校长下毒的？林乔斯思忖着吉尔尼的话。在此之前，从未有人真正考虑到学生秘书处究竟掌握了多少力量和知识。
成绩、积分记录、采购——这些一直以来被视为低级别文员的人，实际上拥有所有学院居民的完整个人信息，包括住址到安全细节无所不知。
一想到自己面前堆积如山的工作，林乔斯便头痛欲裂。
我们的调查正是在这里戛然而止。腐败官员为了家人免遭极刑，供出了他们的招募者名字，但这些人不过是替罪羊。我们抓到他们时，这些招募者根本不知道自己是在为谁工作。
至于毒素，它们通过多个不断变换的投放点送达。所有投放点都位于公共区域的垃圾桶内，任何人都可能放进去。可能是学生、行政人员，甚至是教授。
不幸的是，自从我们的调查启动后，运送毒素的行为就停止了。要么是内部有人泄露了消息，更有可能的是对方察觉到了大量人员被捕和审讯的情况。这样大规模的操作不可能长时间隐蔽不露。
吉尔尼并不喜欢面对聪明的对手，她更喜欢对付那些愚蠢自负、轻易露出马脚的对象。迄今为止，她还没发现对方有任何破绽。
如果不是坎德利亚事件触发了这场瘟疫，恐怕没有人会想到这种炼金奇迹的存在。即使利特找到了那个盒子，如果不是因为树妖的礼物，当局也不会重视他。最后，如果没有坦纳什公爵为救治儿子而付出的决心，一切都会按敌人的计划进行下去。吉尔尼不得不承认，到目前为止他们取得的小胜利，都是运气和巧合所致。
对于无法掌控和盘问的运气，她最感厌恶。
敌人是在巴尔科尔的消息曝光后才开始对魔法教职员工下毒，并且在情况解决后立即停止。我认为这是一个险招，希望借助死神之手来消灭各大学院。
从官方角度来看，这样的举动会对双方阵营同时造成损害，因此毫无意义。
私下认为，策划这些事件的人根本不在乎哪个阵营从中获利，他们只想尽可能多地打击狮鹫王国。我怀疑卢卡特也不过是一枚棋子。
一个目光短浅的蠢货是最理想的前台人物，成功时容易除掉，失败时可将所有责任推给他。
“说到底，我们什么也没得到。”林乔斯叹息道。
“恰恰相反。”吉尔尼回应道，“我们揭露了一个庞大的腐败体系，清除了学院内的叛徒败类，并至少部分挫败了敌人的阴谋。更别提许多优秀的法师将有机会重返学院，这将进一步巩固王国的未来。我们虽未赢得战争，但也并未输掉。考虑到对手投入的时间和资源，即使是平局对我们来说也是一种成功。保持警惕，事情远未结束，陷入绝境的敌人最为危险。”
吉尔尼向校长微微鞠躬后离开了办公室。不像迪鲁斯，既然她已经在白狮鹫学院，也就无需急于离开。她正好可以去看望一下自己的女儿们，祝贺她们取得的成绩。“一个获得第二名，另外两个尽管只专精一个领域也进入了前二十名。只要我能确保所有女孩安然无恙，厄纳斯家族必将迎来光明的未来。”
与此同时，在弗洛里娅的房间中，利特和奥利安正与团队的其他成员分享这一好消息。尤里亚尔大部分时间保持沉默，对他来说，这枚金色徽章更像是耻辱而非荣耀。
“简直是胡扯！”弗洛里娅怒不可遏地喊道，“什么时候学院要屈服于政治利益了？这太不公平了！”
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