“方才案审多位亲历者提及同一人，都是你，赵弟子。”太守说着仰起脖子，目光越过赵水的头顶向大堂外面看去，提高声音道，“各位，本官知晓，近月来星城中——尤其是都城之内——流言蜚语频出，已有三人成虎之势。坊间传言本非官衙管理的范畴，但如今，流言已衍化为对一人的攻击与抹黑，还让城中百姓陷入了持续的恐慌，故此，作为都城的太守本官需要澄清一些事情，以免众口铄金徒给星城添上无端的阴霾。”
他停下说话，从椅座上站起，严肃的神情似乎是要说什么十分重要的事情。
赵水仰头看向他，与其说是感到意外，倒不如用满心的莫名其妙来形容。
叫他来这里，就是别人提到过他？若是这样那他早该被当街示众千百回了。
只见太守背过双手，微抿嘴角后，吸了一口气道：“这第一件事，是有关二十年前的预言。众所周知，其中虽提及善恶，但从未提及恶人之名，因此在未确定之前给任何一位清白之人扣帽子，虽无判罚、亦是不为人称道的行为。
第二件事，是有关昨日大火发生时的动乱，人潮汹汹时，最怕彼此推挤无事生非，倘若昨日不是有人及时出手让大家有时间冷静，今日怕是就要有不少人因为踩伤他人，身染垢印了……”
说话间，衙门外的嘈杂声愈渐减弱，人群从窃窃私语，直至转为安静。
赵水的心也沉了下来。
这还是他第一次听到有人如此讲道理、又如此直接地在大庭广众中说这些话，而且是个与他八竿子打不着的陌生人，脑袋里有些发懵，说不清是什么感觉。
但他清楚的是，这些他是想听的——
即便总是嘴上说着无所谓无所谓，其实关于预言的含义，他比谁都在乎。
“这第三——”那太守稳了稳气息，继续说道，“是想提醒各位，世事杂乱，星城需要更多明智的眼睛去看待人事。昨日，在衙门人力不足的情形下，是这位赵弟子主动出手，于危难之时将困于火中的六名孩童救出，甚至连一位身染垢印之人都没有放弃，还马不停蹄地将他送去医馆，未留姓名、不居功德……”
感激正从胸口油然而生，可听到后面，赵水忽然觉得有些不对劲儿——
什么叫做没有放弃身染垢印之人？
还有这六个孩子，又不全是他一人救出来的，功劳竟全算在他这儿。
赵水瞪大眼睛看向太守，后者却丝毫没有理会他的存在，顾自仰着脖子，煞有其事地继续夸赞。
然后赵水转头用眼神去询问旁边被提及的赵八一，却见他嘴角含着轻蔑的笑，低眸一言不发，显然早就听过了这个说辞，毫不意外。
“外面的传言，本官不管都说了些什么，但赵弟子在众人诋毁之下仍保持本心、竭力救人，单凭这一点便值得尊重与推崇。星城有星法判罚，身无垢印便是无罪，望星城众人莫忘善恶有别，肆意猜测，会模糊了其中界限，辱没善人。”太守说完，肃脸沉默一阵儿，待大堂内外的气氛足够沉重后，才摆摆手，对一旁的庞护城道，“既然灾情前后已经全部查清，通报吧。”
“是。”庞护城早就站了起来，躬身回道。
赵水的眉间有些发紧。
旁侧传来倒吸气的声音，他微微侧头，往堂中看去。
除了那些端正跪着、衣衫普通的人，赵水发现还有三人手上正套着镣铐，其中两个年纪稍大，满脸挂着干涸的泪痕，颓丧瘫地；另一个年纪还小，被父母挤在中间，圆碌碌的眼珠子不安地在堂上跳来跳去，里面闪着一晃一晃的光。
庞护城打开手卷，清了下嗓子，徐徐说道：“昨日火灾一事，经查，为庶人王四刻意胡乱燃放鞭炮，致使卖艺人的火物被燃。其保管者吴作，慌乱中将已着火的货物弃置导致牵连仓库、火灾爆发。仓库所有者刘塘，未按星法规定私自积存炮竹——特此，判罚三人拷押十日，吴作、刘塘二人各罚银二十两，用以复建。因王四年纪未达及冠，按星垢之法，延迟判罚垢印，若无异议，此案定审！”
话音刚落，廷杖敲地声四起。
赵水看见那叫做王四的孩子在听到自己的名字时懵了住，眼中的光芒像是被什么瞬间抽走，徒徒留下散着恐惧的空洞。
他的爹娘在旁边呜咽哭泣，仿若听见了什么非生即死般的噩耗。
“我、我，我是不小心的！”那孩子喉咙里发出的声音全是抖的，指着前头的小胖墩叫道，“又不是我一个在街上放炮，他也放了……我不是故意的，不是故意的啊啊——”
哭嚎声填满整个大堂，撞在赵水胸口有些难受。
“有错就要承担。”太守朗声道，“王四的爹娘往后定要好生教导管束，莫让他再肆意妄为，酿成更大的错。”
“是……”那对夫妻气若游丝地应道，伏身在地。
衙役将三名接受判罚之人押下去，“退堂”声起，堂上的太守和庞护城缓缓起身，在堂内堂外一众人的躬身行礼中退去。
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