很久很久以前，有个叫小李的年轻小伙子，长得挺俊秀，他和父母住在山脚下的一座村庄里，靠打猎和种田为生。小李非常勤劳孝顺，每天日出而作，日落而息，空闲的时候还会到山里打些野味，换些钱来贴补家用。父母见他这么懂事，也都非常疼爱他。
有一天，小李到山里去打猎。他走了好远好远的路，连一只野兽的影子都没有看到。眼看着天色已晚，小李只好往回走。
他一边走一边想：今天真倒霉，走了这么远连一只野兽都没有打着，叫我怎么向父母交代呢？这样想着，他不知不觉就走到了一片深山老林里。这片山林他从来没有来过，只觉得阴森森的有些怕人。小李想返回去，可是看看天色已晚，只好硬着头皮往前走。
又走了一会儿，天已经黑下来了。四周静悄悄的，只有风在呼呼地刮着。小李越走心里越害怕，他紧走几步，想快点离开这个鬼地方。
忽然，他听到了一声低低的哀叫，那声音就像是从地下传出来的。小李四下里看了看，除了树就是草，什么也没有。他以为听错了，又往前走。可是那声音又响起来了，而且比刚才更清晰了。
小李仔细一听，原来那声音是从地底下传出来的。那哀叫声就是从洞里传出来的。小李往洞里一看，不禁吓了一跳，只见洞里盘着一条碗口粗的大蟒蛇，正用一双绿豆般的小眼睛盯着他看呢。
小李吓得后退了几步，他想跑，可是双腿就像灌了铅一样，怎么也抬不起来。大蟒蛇忽然开口说话了：“小伙子，别害怕，我不会伤害你的。我病了，快死了，我想求你帮个忙，把我从洞里拖出来晒晒太阳，我就死而无憾了。”
小李一听，这条蟒蛇并没有恶意，他壮了壮胆，走到洞里，伸手去拖蟒蛇。蟒蛇的身体冰凉冰凉的，小李费了好大的劲，才把它拖出了洞口。
蟒蛇躺在草地上，眯着眼睛晒了一会儿太阳，忽然又开口说话了：“小伙子，你心肠好，救了我，我真得好好谢谢你。现在我要报答你，请你说出你的愿望，无论你想要什么，我都会满足你的。”
小李一听，非常高兴，他想：这下可好了，我什么都不要，只要能叫我变得聪明些，我就心满意足了。于是他对蟒蛇说：“我什么也不要，只想叫自己变得聪明些。”
蟒蛇听了，点点头说：“好吧，我会让你变得聪明起来的。”说完，蟒蛇从嘴里吐出一颗珠子，递给小李说：“你把它吃下去吧，吃下去以后，你就会变得聪明了。”
小李接过珠子，毫不犹豫地吞了下去。忽然，他觉得头脑一胀，身体一软，就倒在了地上。
不知过了多长时间，小李醒了过来。他慢慢地从地上爬起来，觉得头脑比原来清楚多了，聪明多了。他试着往家走，刚走了几步，就听见林子里有动物走动的声音。他往树上一看，原来是一只大老虎，正瞪着一对绿幽幽的大眼睛，紧紧地盯着他看呢。老虎张开了血盆大口，吼了一声，向小李扑了过来。
小李往旁边一闪，躲过了老虎的进攻。他想起猎人捕猎时的办法，从地上捡了根木棍，迎了上去。老虎扑到跟前，小李往老虎腿上一棍，正打在老虎的“麻筋”上，老虎“扑通”一声倒在地上，动弹不得了。
小李很高兴，他知道自己真的变聪明了，不但能从蟒蛇那里要来宝贝，还能打死老虎，真是太好了。他忽然想起，出来一天了，父母一定很着急，他扛起老虎，急急忙忙往家走。
到了家，父母见他扛着一只大老虎回来，都吓了一大跳，等明白过来是怎么一回事以后，都非常高兴。小李不但受到了父母的夸奖，还成了村子里的英雄。
村里有个人，见小李打了老虎，非常嫉妒，他想：小李从来就没有打过老虎，怎么忽然变得这么厉害了？一定有什么窍门。他想来想去，认为小李一定是吃了什么灵丹妙药，才忽然变得聪明起来的。对，我也得想办法弄点灵丹妙药吃吃，也好显显我的本事。
这个人左思右想，也没想出什么办法来。有一天，他忽然想起，前几天听说小李救了一条大蟒蛇，那蟒蛇为了报答他，给了他一颗宝珠，他吃下去以后，人就变得聪明了。对，一定是那颗宝珠起的作用。我要想办法把那颗宝珠弄到手，我也会变聪明的。
这人想出了办法，就到处去散布流言飞语，说小李的那颗宝珠是从蟒蛇那里偷来的，蟒蛇现在正到处找他算账呢。那些没有见过世面的村民们听说宝珠的事情，果然上当受骗了，一个个都想抢到小李手里，得到那颗宝珠，也变得聪明起来。
这些家伙都四处找小李要宝珠，连小李的父母都围着他要珠子，把个老实的小李弄得手忙脚乱。
这时，那个坏心眼的人看准了机会，趁小李不注意，偷偷地把小李装在口袋里的一颗珠子拿走了。
小李发现自己心爱的珠子不见了，急得直哭，他觉得世上没有人可以相信了。就在这时，蟒蛇忽然出现了。小李把珠子丢失的经过告诉了蟒蛇。蟒蛇听了以后，微微一笑说：“原来是这样啊！你别着急，我会帮你把珠子找回来的。”说完，蟒蛇就转身不见了。
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