自主神经系统控制着我们内脏的功能，包括呼吸、心跳及消化功能，一有不适，就会立即有反应；内分泌系统则需要较长时间才会显示，但持续的时间 也相对延长。当压力过大，其他系统也都会纷纷受到影响，造成身心失衡。
自主神经系统是不受大脑意志控制的，负责调控人体内脏生理活动的周围神经系统，因功能不同而分为“交感神经"(sympathetic nervous system) 与“副交感神经”(parasympathetic nervous system)。
当人体面对威胁或感觉压力时，交感神经因过度反应而释放大量的神经传导物质，同时也驱动了人体的“打与逃反射"(fight-and-flight reflex), 此时心跳加速、血压升高、肌肉紧绷、呼吸也开始急促。而副交感神经的作用则是减少消耗、保存能量，使心跳减慢、血压下降、呼吸平缓等，两者的功能是相辅相成的，两者的合作使体内器官处于一个平衡的状态。
内分泌学家汉斯?谢耶博士(Hans Selye)有个非常知名的压力研究，他 发现压力来自于对“打与逃”反应的失控，这严重的失衡使体内的交感神经持续亢奋。所以为了缓解压力，往往第一个想到的就是刺激副交感神经来放松。
■内分泌系统失调
至于在内分泌方面，肾上腺素及肾上腺皮质激素则被认为是引起惯性压力的主因。肾上腺素参与交感神经的立即反应，如心跳加速、肌肉紧张。但当长期处于交感神经亢奋状态时，肾上腺皮质激素会重新设定整个身体的平衡点。这么一来，将会减弱我们的免疫系统，降低葡萄糖利用效率，加速骨质疏松， 减少肌肉，抑制皮肤生长与修复，增加脂肪囤积（特别是在腰臀），记忆力及学习能力降低。
值得注意的是，制造肾上腺皮质激素的前驱物同时也负责制造DHEA （脱 氢表雄酮），DHEA是维持体内青春的激素，长期的压力会使体内倾向合成肾 上腺皮质激素而减少合成DHEA,进而造成各种内分泌失调。
这些长期性压力逐日累积，直至身体无法再承受，疾病就爆发了。一般人认为陷入重大疾病前，压力会先释放警告，但显然这是不对的。杜克大学的研究显示，仅有极小部分的人在心脏病发前感觉痛。
换言之，大多数的人在心脏病发前，完全无法感觉到压力已威胁到他们的心脏了。我们总认为压力来袭时，身体抗压系统会自然地应对。殊不知身体并 无判断的能力，一旦压力来袭，身体就得全部承受、全面应对。因此不论压力是否得到妥善的处置，身体都已受到伤害，也因此常有人说身体不会判断是非，只会承受伤害罢了。
如何抗压
压力是身心失去协调的状态，它是一种“不协调”的状态。克服压力最主要的方法不是去减少造成压力的事物，而是如何改变对事情的认知。唯一解决压力的长期、有效的办法，是彻底改变心念，从一个更宽阔的角度去看待生命。
国际压力调查中心总裁伯罗斯医师（Graham Burrows）综合长期以来有关压力的研究报告后，得到两点减压结论：
(1)问题出现时所持的认知角度。
(2)问题出现时沟通的方式。
我们往往不能改变生命中所发生的事情，但却可以放宽心胸来面对，这才是减轻压力的不二法门。
压力往往会造成一连串的自我伤害，了解压力，面对它，几个提醒与你分享：
■压力往往来自于我们对事情的观感，而非事情的本身。
■压力通常不是来自生命中的重大问题，而是生活中未妥善处理的小事的累积。
■怨恨、愤怒、沮丧、失望，这些负面情绪一旦产生，是会在心、脑甚至全身通行无阻的。
■以更宽广、体谅的心去观看各种事物，可以帮助身体重回平衡、协调的状态。这种心灵的转换可以改变压力，引领我们进入崭新快乐的生命世界。
第二节：心脑相依
心脏是内分泌器官
过去二十年间，许多新的学科如神经心脏病学、神经免疫学，甚至心理神经免疫学等陆续出现。因为这些新学科将过往被认为不相关的许多系统紧密地 结合起来，使我们能很清楚地知道，身体各部分不只是因为激素和神经而彼此密切相关，在磁场及能量上更能互通有无。
1983年一个由心脏所分泌的激素“心房钠尿肽”(atrial natriuretic factor, ANF)被发现后，心脏正式被划分到内分泌系统。ANF简称为“平衡激素”，它可以降低血压、维持体液比例和电解质的平衡状态。
ANF影响身体许多部位的功能，包括血管、肾脏、肾上腺、免疫系统及脑 部管理控制区域。除了ANF,心脏还可以制造过去认为是脑、神经末梢或心脏组织外的神经节所制造的许多激素及神经传导素，如去甲肾上腺素、多巴胺等。
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