五气朝元就是炼气化神的阶段，炼这种五气朝元的工夫，最后结一个大丹，所谓《大丹直指》，说的都是这个。这个时候就不走脉了，是一种全身的走法，是一片一片的。全身的气就化为一个旋转的太极图，有时是前后的，有时是左右的。炼五气朝元，最后在黄庭部位结一个大丹，在大腹上边，心坎稍下，《黄庭经》所说的黄庭就是这个地方，在这个地方结一个大丹。五气朝元就是朝那个土，土所在的位置就是黄庭，《悟真篇》里说“中央正位产明珠”，就是说的这个境界。五气朝元炼好了，在土的位置即黄庭这个位置结一个明珠，“圆陀陀、光烁烁”的一个好东西。
大丹要行到头部与阴神结合，结合后一般的叫法叫胎，叫做元神也可以，结合了以后就进入了炼神的境界了。到这时，才跟形而上的东西发生关系了。所以这个时候才是进入了先天的初步境界。以前都是炼身的境界，这时才跟本心相合了，合上去的丹才能够是生命体，才可以把全部的精神和身体都倾注到这上面。以前的没合上去的大丹还不行，还是一种色法，此时，色法跟心法才合在一起了，叫做胎了。依这个基础而炼，才能炼出一个欲界天身。
很多人到了炼神还虚及以后的阶段都走佛家的路线了，走中脉，从中脉出去。等出去以后，金丹的路线大体就算完成了，得到一个欲界天身，这就是正统道家的修炼主干已经完成了。这里边讲还可以进一步炼肉身，也可以不管肉身了。但仙贵肉身，《性命圭旨》上认为还是回头来炼肉身才好，把其它的直接就走了的，叫废于中途。即还应回过头来炼肉身，这叫王液炼形。直到炼到步日中而无影的阶段，就把肉身用阳气炼化了。把阴滞炼化，就完全成为一个真正的欲界天身了，成为一种很精微的阳气了。虽然你看得见，摸得着，但是它是透明的，没有影子，甚至连他的帽子都没影子。这才算最后的圆满。
《周易参同契》是道家命功的一部宝典，被誉为“万古丹经王”，是炼丹的宝典，讲的基本上全是命功，讲怎么炼丹，炼到阳神以后就不讲了，像炼虚合道就不讲了。《周易参同契》绝对是中国文化的精品、精华，《老子》里边只提到了见解、见地，修法晦昧不明；而《周易参同契》明确讲了炼丹的方法。
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