祝由，又称祝禁、禁咒、符禁、禁法、越方等。从字面上理解，祝由之“祝”，是祝告、祝祷之义，又通于“咒”字；祝由之“由”，即疾病之原由。所谓祝由，就是通过向神灵说明病情，并祈祷神灵加持，使患者得以痊愈。
符咒是道教法术的重要组成部分，在其发展过程中逐步完善，逐渐形成了一套用于治病的符图咒语，“祝由之法”需借助符咒，二者息息相关，这种“祝由之法”在医学中称作祝由医学，也称祝由科。
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祝由术治病原理
人食天地之气以生，内伤于喜怒忧思悲恐惊七情，外伤于风寒暑湿燥火六淫所以生病。然而，黄帝曰：“其无所遇邪气，又无怵惕之所志，卒然而病者，其何致 ? ”可见古人很早就认识到，除了七情、六淫外，还有尚未被认识的治病因素，那就是“鬼神致病说”，所谓鬼神致病，其实是一种心理因素所致的疾病，古人云：“吾心无鬼，鬼何以侵之，吾心无邪，邪何以扰之，吾心无魔，魔何以袭之。”故鬼神致病皆由心生。祝由治疗疾病的病因大多是心理不健全，故七情、六淫相乘而袭之。有很多种病，是间接由心理因素所致，所以其源在于心。有很多器质性病变也是由心理因素所致。所以，这些器官或组织产生的病变祝由亦可治。从气功的角度讲，人体患病无非是心病和身病。心病是祝由治疗的范围，部分身病也属于祝由治疗的范围。
祝者咒也，咒语威力是相当大的，是最神秘的。祝由医师要用咒语诅咒病魔，将病魔赶出人体，咒语是具有攻击性，驱散性的，祝由术是以咒语产生的能量、次声波来限制疾病的发生发展，抑制病灶，使病灶逐渐缩小，直至消失，祝由科的内容极为丰富，在古时候，在缺医少药的环境中，以图示意，以咒代药，以符接通信息是最简单的医疗保健方法。这是古人发现的一种人与宇宙相沟通的能量符号，掌握了这种神秘的能量符号，就可以定向调动宇宙场，为人类身心健康服务。
祝由治病是传统医学的重要组成部分，早在《黄帝内经》中就有祝由十三科的治病方法。由于历史的原因，祝由治病一直只在道家及民间秘密流传，被极少数人掌握应用。
祝由有一种信息物质的存在，有穿透性。祝由各有门派，一般都是咒语，古言符号，真言同用，符是符号语言，咒是语言符号，互依互存，相得益彰。
祝由的特性和功效是多方面的，利用祝由可传递、接收、凝集、储存宇宙信息为自身和他人治病。治病简单，方便，快速，不消耗自身精气，以发挥宇宙信息应有的能量，对治疗疑难怪病有不可思议的功效。
祝由治病现在还无法用现代科学理论加以解释，但疗效却不可思议，看似简单，实则深奥，看似神秘，实则科学。
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祝由医学实施的步骤
祝由医学治病须遵守五条戒律：不诚不敬者不治，毁谤天医者不治，疑信不决者不治，重财轻命者不治，符咒不合不全者不治。
早期道医除用“祝由”之术外，还善用“符咒”。“符咒”，是符法和咒语的合称。即书符疗疾时需要配合咒语来进行的一种方术。此外，他们在进行书符和祝咒时还必须遵循行法前的基本仪规，诸如斋戒沐浴、设坛摆供、焚香请愿、祈祷等仪式。可谓科式繁多，威仪殊胜，如《祝由医学十三科》这样说：“凡书符先念祝水咒，次念祝墨咒，三念祝纸咒，四念祝笔咒”等。
以此说明，道医书符的程序是非常复杂的、严谨的，用水、用墨、用纸、用笔都要诚心持咒，将病者病情写明后，虔诚祈禳，使其灾消祸散，解除疾厄之苦。关于用“符” 治病，据《太上祝由科》记载的多种治病疗疾之法，如：治疗头风伤人用符的方法为“用乳香汤调下，日三服或久服更妙”，治眼科多泪且视物昏花用符的方法
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