人群中顿时爆发出一阵欢呼声：“好厉害啊！”大家万万没想到，这位名叫张士杰的年轻小伙子竟然如此深藏不露。
且不论他的射箭技术到底怎样，单看这惊人的臂力，绝对算得上是军队里少有的大力士！
然而，张士杰并没有被外界的赞美声所干扰，他全神贯注地瞄准着四十丈外李克勤手中的那枚金色大铜钱。
一时间，所有人都安静下来，默默地为举着铜钱的李克勤捏了一把冷汗。
这到底得是怎样情比金坚、可以将生死置之度外的过命兄弟啊！
竟然能让李克勤心甘情愿地站在那里充当活靶子。
就在眨眼之间，只见一道寒光闪过，速度快如闪电，待到众人回过神来时，发现那支箭矢早已穿过了那枚铜钱中间的小孔。
然而，还没等到周围人的欢呼声响起，张士杰便已气定神闲地连续射出三支箭。他接连三次拉开足有十五力的硬弓，每一次都将弓弦拉至圆满如月，而每一箭都稳稳地穿过了铜钱孔。
此时此刻，站在四十丈之外的李克勤，脸上的神情却没有丝毫变化。
随着周围人群中传来阵阵震耳欲聋、如同雷鸣一般的欢呼声，既是为张士杰精湛绝伦的箭术喝彩，同时也是对李克勤过人的胆识赞誉有加。
那么，李克勤本人又如何呢？实际上，他早已经被吓得目瞪口呆、呆若木鸡了。最后，还是在同伴们搀扶之下，他才总算是回到了自己所在的队伍当中。
在高台上将这一切尽收眼底的崇祯皇帝，此时也不禁激动万分地鼓起掌来，并高声叫好。
既然皇帝陛下都如此捧场了，那么高台上的其他诸位高官大员们自然也要纷纷附和，齐声欢呼喝彩起来。
崇祯喝彩声持续许久，脸上笑容灿烂，目光转向已完成比赛、前来行礼请安的曹变蛟，开口问道：“曹变蛟啊！依你所见，这位张士杰与你相比如何呢？”
此时的曹变蛟身着武官服饰，身姿挺拔如松，恭敬地立于崇祯身旁。
听到圣上垂询，他眼神坚定自信，毫无谦逊之意，直言答道：“启禀陛下，依末将之见，此子虽有几分能耐，但若论实力，比起末将来还差一些火候。”
崇祯闻言微微皱眉，表示怀疑道：“哦？朕可不这么认为。除非你亲自上前与那张士杰较量一场，并展现出新颖独特之处，方能令朕信服。”
曹变蛟闻听此言，立刻拱手遵命，声音洪亮有力：“谨遵圣谕！”
话音未落，只见他身形一闪，竟然没有走下台阶，而是猛地一跃而起，如同飞鸟般轻盈地跳下了那一丈有余的高台。
这一幕让在场众人皆惊，纷纷赞叹曹变蛟身手矫健、武艺高强。而曹变蛟则稳稳落地，面带微笑，向崇祯行了个礼，缓步朝着校场中的张士杰走去。
场上的众多武举人，在这南苑之中已历经足足两月有余，对于这位从皇帝身侧跃下高台而来之人——曹变蛟，可以说是无人不识。眼见着曹变蛟行至近前，众人皆流露出羡慕之色。
原来这曹变蛟不仅身怀绝技、武艺高强，更为要紧之处在于他个性鲜明、豪放不羁，活脱脱一副莽撞张飞般的性情，但却深得当今圣上恩宠有加。
此前，他不过是关宁军中一名小小的把总罢了，而今已然成为大内侍卫，此次前来参与武举应试，无非只是走走形式而已，他日一旦出宫任职，起码也是个游击将军的起底官职。
曹变蛟大步流星地走到了张士杰跟前。
两人彼此相识已久，故而交谈起来直截了当毫不拖泥带水。只见曹变蛟开口说道："张兄啊，适才皇上夸赞你箭法如神，小弟实难苟同。所以呢，皇上特遣我下来跟你切磋较量一番。"
说完话的曹变蛟根本不给张士杰任何反应的时间。
只见曹变蛟同样手持一把可承受十五力的强弓，但他并没有像之前那样让可怜的李克勤继续站在原地高举着铜钱充当人肉靶子。
相反地，他抬头仰望天空，众人也纷纷顺着他的目光一同望向天际。
此时的天空晴朗无云，一片湛蓝，甚至连一丝云彩的痕迹都看不到，更别提有大雁、老鹰之类的飞鸟了。
正当众人感到失望的时候，曹变蛟突然行动起来。他迅速扭动腰身，与此同时，双手用力将雕弓拉至满月状，紧接着“嗖”的一声，一支利箭如闪电般朝着天空疾驰而去。
箭矢划破长空，速度极快，仿佛要撕裂这片虚空。恰好在这时，一朵洁白的祥云从远处飘来。令人惊讶的是，这支箭矢竟然没有丝毫减弱的迹象，径直穿透云层，深深地插进了云朵之中。
众人皆感诧异，心中暗自揣测：难道说那朵云之中藏匿着大雁不成？为何唯有曹变蛟能够瞧见，而其他人却一无所见呢？
然而，事实很快便通过箭矢揭晓开来。
要知道，那箭矢本就没有双翼，又怎能长久悬浮于天际呢？
果然不出所料，箭矢最终因力量耗尽而调转方向，径直坠落而下。
这究竟意味着什么呢？众人茫然不知所措，站在台上的崇祯皇帝同样困惑不已，他手搭着凉棚，凝视着天空，心中暗想：难不成自己这位心爱的将领，其真实射艺水平其实颇为平庸？
只是碍于颜面，不好意思丢了排场，才会朝着天空射出这一箭？可这样做又有何意义呢？
正当众人对曹变蛟的举动百思不得其解之际，只见他早已迅速搭上第二支箭，紧接着“嗖”的一声，再度将箭射向高空。
此时此刻，已有部分人恍然大悟，他们满脸惊恐地望向天空。
原来，曹变蛟此举意有所指，但人的动作如何能赶得上箭矢飞驰的速度呢？
只听得“铮”的一声脆响，两支箭尖准确无误地撞击在一起，空中顿时传来铁器相互碰撞、摩擦所产生的清脆声响。
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