诵经声像是从天外飘来的，隐隐约约，分不清是真的听到了还是幻觉。
周遭的血腥味突然变得浓郁，忽然，程鸢脚下的地板轰隆隆作响，裂开了一道缝隙。
她站立不稳，掉进了半丈高的坑穴里。
头顶的光线被遮蔽，她快速反应，以手撑地，周围窸窸窣窣的声响听得人头皮发麻，她摸到了坑穴底下，似乎不是尘土，而是活的东西。
适应昏暗，也看到自己掌心下触碰到的是一条蜈蚣，足有脚掌的长度。
她快速闪避，退到了角落，而后看见周围地上，毒虫蛇蚁无数，正逐渐缩小着圈子向她逼近。
上方有脚步声缓缓靠近，程鸢抬起头，看到段景忱来到了坑穴边。
对视之间，段景忱毫不避讳她的双眼，居高临下，没有畏惧，只有怜悯。
“谁派你来的？”
程鸢苦笑，“堂堂一国之君，用如此阴毒手段对待一个女子，你真是让我刮目相看。”
袁盛榕上前呵斥：“放肆！”
程鸢看着段景忱，继续道：“你受奸人挑唆，将莫须有的污水泼在我身上，我如何辩解也是徒劳，你问我是不是来杀你的，你听好，我若想杀你，不需用什么歪门邪道，徒手就能取你性命！”
说罢，程鸢衣摆一旋，蹬着石壁飞身向上，朝段景忱出手。
宫门口搜过身，她身上没有兵器，直接以掌攻向段景忱的喉咙。
段景忱岿然站在原处，未躲未闪，在程鸢马上要近他身的时候，一抹红衣快速移动到他身前，挡住了程鸢的手腕。
程鸢没想到小棠还藏着身手，力道过来时她片刻震惊，顾不得其他，全力与他对招。
须臾之间决定了胜负，程鸢一条手臂多半是脱了臼，小棠掌击在她肩侧，将她打回了坑穴之中。
闷重的震声响起，坑穴顶部伸出一张铁网，将空间封住，犹如牢笼。
程鸢被压在铁网之下，抬头望向段景忱，眼底猩红，“你这样冤枉我，你会后悔的。”
四目相对，开启的地板重新合上，挡住了最后一丝微弱的光，也切断了绝望的视线。
暗室中恢复了宁静，地牢被全然遮盖住，看不出一点破绽。
余下三人的表情都不轻松，谁也没有说话。
这时，头上的棚顶开了一道缝隙，金灿灿的光影落下来，犹如神佛降世，普照众生。
焚香的味道袅袅飘散，诵经声在耳畔明晰，那道金光照亮了隐蔽在暗处的木阶，几人顺着木阶上去，终于离开了让人窒息之地。
暗室之上，是太后的佛堂。
满头白发的女子依旧如同往常，潜心诵着经文。
小棠上前禀报：“娘娘，人已经关进去了。”
太后停下木鱼，缓缓睁开眼，“七日后，她若能活，则是蛊性护身，可确认她身份，若她死了，则被做蛊的另有其人。”
小棠思考着，提醒道：“若真是她，无端失踪七日，只怕会打草惊蛇。”
“不必空等。”太后道：“就算确认身份，她也不过是个工具而已，撬不开她的嘴，便不必费力气了，顺着线索，你直接去找她背后的人。”
“棠儿愚钝。”小棠低下头，“请娘娘明示。”
太后道：“我给你的银环。”
小棠赶紧将那刻了符文的银环从怀中掏出来，“娘娘。”
那日太后给他的时候，并未与他明说此为何物。
“这是苗疆蛊王的凭证之物。”太后道。
一如帝王手中的传国玉玺，谁拿着那一方印，才能正式拥有身份，否则，便是名不正言不顺。
小棠虽有猜测，娘娘给他这东西不会只是祛病消灾那么简单，但说是蛊王信物，还是出乎他的意料。
太后道：“你将这环印现世的消息，散布于坊间江湖，蛊王一生为了稳固地位不择手段，知道环印在你手中，必会主动来找你。”
“娘娘的意思是，小蛊王还活着？”小棠回忆道：“娘娘给我看的档案中写，二十年前，他已经死在苗疆那场动乱之中了。”
太后混浊的双目逐渐深邃，过往慢慢浮现在眼前。
她对小棠道：“二十年前，他用活人炼蛊，走火入魔，以残暴手段制裁同道，也伤及了无数平民，引发了苗疆大规模动乱，后忱儿的舅舅带兵镇压，才将事情平息，官府对外称已将蛊王就地正法，为的是解除恐慌，安抚民心，实则，那时大火烧在蛊王的宅院，官兵最后找到的尸体已经面目全非，根本分辨不出是不是蛊王本人，只有这一只环印证明身份。”
“所以蛊王逃了，烧焦的尸体是个替死鬼。”小棠道。
太后点点头，“如今桃花蛊再现世，便是证明。”
小棠跪地，“娘娘放心，我定寻出蛊王所在，查清背后阴谋，保护皇上安全。”
几人踏着夜色离开了静安宫，一路上段景忱始终沉默着，身旁二人便也没有开口。
快到坤宁宫的时候，段景忱停下脚步，终于说话。
他对小棠伸出手，“拿来。”
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