前文所述，关中虽然有诸多的河流，但除了渭河是东西流向以外，其他的河流都是南北流向。在自然条件下，这些河流除非最终都汇入渭河，否则彼此之间是不会产生联系的。而黄土高原上南来的河流含沙量又偏大，无法直接利用起来耕种。这就造成远离渭河北岸的地区，虽然两边都有河流，但就是无法有效利用这里的水源进行耕种。
而郑国渠呢，是东西走向，起于洛水，止于泾河。在渭河以北，提前的把洛水和泾河给链接了起来。而且关中这块地方，是南北高，中间低。现在郑国渠挂在渭河以北，由于地势的原因。郑国渠里的水流可以依靠地势自然的向南漫灌。于是，郑国渠以南，渭河以北，洛水以东，泾河以西的这一块地方，就从水源匮乏的盐碱地一下子变成了水旱从人的千里沃野。
史书记载，郑国渠建成之后，秦国一下子多了一百一十万亩的可耕良田，每年从这块新增良田上能收获近五百万石粮食。当时秦国全国的人口也就六百余万。也就是说，光是一条郑国渠，就能让秦国的全体百姓多出近一个月的口粮！
所以后来的西汉定都长安后，也大力修建关中的水利系统。其主要方法也是开渠。开渠的主要目的和郑国渠也是一样：通过各种新的沟渠，把关中南北走向的各条河流，在它们汇入渭河之前就提前链接起来。同时通过建设沟渠的地理环境不同，变郑国渠的漫灌为浇灌……然后沟渠经过的地方，就会从缺水的干旱土地变成水旱从人的沃野之土。
整个西汉两百余年，关中修建了很多新渠，并且把各类新渠按照灌溉、运输等做了分类。形成了强大的水利网。从而保证了关中的强大。
西汉后来被新莽所篡，再到后来刘秀建立东汉，国家的政治中心转移到洛阳后。关中诸多的水利工程不可避免的缺少了维护。到了后来董卓、李傕、郭汜、韩遂、马超等先后控制长安，关中反复被战火摧残后，这里的水利工程大多都处于荒废状态了。
待到曹操彻底赶走马超，重新将关中纳入治下后，派出了张既担任雍州刺史。张既在位的时候，倾尽全力修复了部分郑国渠，并疏浚了部分白渠——但到底这时候国家的政治、经济中心都在洛阳和邺城。而在刘备拿下汉中后，关中又成了经常受到蜀汉骚扰的边境地带。所以，曹魏也好，晋国也罢，对这里的投入真的极为有限。因此，关中的水利，始终没有重现西汉时期的盛况。
现在，关彝来了。
“本官认为，在当前局势下，百姓虽然手里因为前些时日晋国的救济还有点余粮。但是他们都知道这点余粮撑不到来年收获，甚至撑不过这个冬天。所以，百姓心里是惶恐的。若是我们单纯的、不断发放粮食救济百姓，呵呵，需知人心永远不足，这样的方法其实效果也好不到哪里去。因此，本官认为，应该趁着冬天将至，农民普遍空闲的时候，组织全关中的百姓，集中疏浚、重修关中的各条沟渠。在修建过程中，按照百姓的出工量，发放粮食给百姓作为酬劳。这样的方法，叫做以工代赈！”
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