丫鬟过来禀报时，姜蜜正在吃茶。听见老夫人的死讯，手中那杯茶忽而就摔了下去，温热的茶水尽数洒在织锦裙面上。
姜蜜呆愣片刻，而后瞬间回神，手忙脚乱地起身往外疾步快走，高声吩咐下人速速请谢知让回府。
昨日还好好的，今早怎就突然……
一瞬间，姜蜜心头闪过许多不好的念头。
行至上房，府医已经看诊结束，候在院子里了。见到姜蜜，府医躬身行礼。
姜蜜却是直奔床榻而去，见到老夫人安详如沉睡一般的容颜，潸然泪下。
“祖母……祖母……”
姜蜜一边哽咽着唤她，一边伸手去拉老夫人的手。
触手一片冰凉。
昨日，就是这双手，还热乎乎的，从荷包里给她拿压岁钱，拉着她的手说要好好儿的……
姜蜜用力捏了捏老夫人的掌心，而后低头拭去眼角的泪，轻声问道：“老夫人……是怎么……去的？”
“老夫人是寿终正寝，去的时候，没受什么苦。”
府医话音刚落，李嬷嬷便上前一步，含着泪道：“三少夫人，老夫人她……很早之前身子便不好了……只是侯爷出征，里里外外都忙着，老夫人便不想说出来给大家添麻烦。”
“前些日子，老夫人胃口一直不好，人也有些昏昏欲睡的。可昨日除夕，老夫人的精神头一下子便好了起来，老奴原还以为是人逢喜事精神爽，没想到……没想到……竟是……回光返照……”
“都是老奴的错……”
姜蜜看着老夫人的脸，伸手一点一点将她有些凌乱的头发拨弄齐整。
“不怪你，李嬷嬷。”
“祖母儿孙绕膝，年过古稀，临终前也没受什么病痛的折磨。全福全寿全归，算得上是喜丧了。该高兴的。”
难怪昨日，祖母会那般说了……想来是她料到了自己将死，才说出那一番话来。
可恨她那时竟没有察觉。
李嬷嬷眼眶更热，嘴角却扯出一抹笑来，应和道：“是，喜丧，该高兴的。”
姜蜜深吸一口气，再起身时，面上已恢复平静。她从容不迫地吩咐下人发讣告、挂白绫，而后将府上的几位主子都请到上房来。
犹豫片刻，她亲手写了信，命护卫速速送往边关。
今日是正月初一，皇帝要去太庙祭拜先祖，在太和殿接受百官朝贺。谢知让身为锦衣卫指挥使，自然是要守护在其左右。
听闻家中传来的消息，他吩咐曲怀英务必寸步不离地守着皇帝，匆匆部署一番，而后快马加鞭赶回家中。
早间出门时，家中还是一派喜气洋洋。再踏入时，却是满目苍白、一片哀恸悲凉之景。
当真是……世事无常。
姜蜜原先一直有条不紊地指挥下人操办后事，待到终于可以回到屋中停歇半刻时，姜蜜仿佛被人瞬间抽了骨头，一下子瘫软在谢知让怀中，眼泪扑簌簌便落了下来。
那是多疼爱她的长辈啊。
哪怕初时她们之间有些磨合、有些矛盾，可是这么多年，那位老人是一直拿她当做亲孙女一般看待的。
每年除夕都有的压岁钱；每次有什么好东西第一个便送到她院子里来；每次都骂她是黏人精，却巴巴儿等着她过去黏她……
姜蜜揪住谢知让的衣领子，窝在他怀里，哭得上气不接下气，整个人几乎要厥过去。
谢知让心中亦是闷闷的，却不似她这般激烈。
他揽住姜蜜的身子，没吭声，只是一下一下轻轻拍着她的后背，无声安抚。
……
从京城发出去的报丧信，一路换人换马，第二日下晌便抵达银川。
彼时宁安侯正在看兵书。当展开信纸看见母亲的死讯时，他整个人都陷入呆滞之中。
宁安侯目光涣散，手上无意识地用力，将那张信纸攥出一道又一道印痕，口中低声呢喃着：“母亲……母亲……母亲……”
不知过了多久，宁安侯骤然回神，却是发出一声悲痛欲绝的高呼：“母亲！”
他直挺挺地跪下，两个膝盖重重磕在坚硬地面，发出沉闷的响声。他对着京城的方向，缓缓俯身叩首。
在他额头贴上冰凉地面的时候，宁安侯闭眼，两滴泪水从眼窝处流淌、滴落，而后消失无踪。
……
元宁五年正月初一，宁安侯府一品镇国公夫人谢华氏薨，享年七十五。
子女服斩衰三年。
孙辈服齐衰杖期。
曾孙辈服齐衰五月。
其中，谢邈乃宁安侯府大宗嗣子，代替其父谢知礼为谢老夫人服斩衰三年。
……
正月里挂白幡，此番动静，引得京城无数权贵纷纷将视线落在宁安侯府。
陈党大喜过望，暗暗感叹这谢家老夫人死得真是时候。
谢老夫人一死，宁安侯和谢知让就必须上书丁忧去职。如此，岂不正是陈家的机会？
仁寿宫中的太后更是恨不能去宁安侯府门口放一串鞭炮庆贺庆贺。
皇权日益强盛，陈家不得不暂避其锋芒。却是不想在这一刻，竟会有如此转机。当真是天无绝人之路。
皇帝召谢知让于御书房密谈一下午。
次日朝堂之上，皇帝将宁安侯和谢知让的辞官奏折依次驳回，夺情留职。
朝臣纷纷谏言，请求皇帝全谢家父子的孝心。
双方拉锯数日，各退一步。
皇帝答应让宁安侯解甲丁忧，并下令命宋平威将军即刻奔赴银川，代替宁安侯镇守边关；而陈党也默许皇帝夺情之举，留谢知让继续任锦衣卫指挥使。
然一波未平，一波又起。
早朝之上，皇帝神色平静，语气淡淡，轻声言自己想要御驾亲征。
此话，犹如是往本就不平静的池子中丢了一块大石头，激起无数浪花。
朝堂之上，一片哗然，宛若蜩螗沸羹。
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