深夜，万籁寂静。
荆州府富户胡家。家主胡及冷冷的注视着面前站着的族弟，“当初说了不要留下那个妇人，免得后患无穷。你儿子倒好，还把人放到眼皮底下，你是生怕别人不知道这桩案子跟胡家有关吗？”
“如今倒好了，被钦差抓了个正着。”
站在胡及面前的族弟只是胡家的旁支，也是胡标的亲爹胡冲。胡冲咽了咽口水，小心的赔笑，“大哥，这几日标儿并没有过去，只要没有抓到人，那就跟我们胡家没有关系。就算查到了，我们只要不承认就成。
再说，我们什么样的钦差没见过？京里来了多少大官，还不是被我们摆平了？只要知府大人在，我们胡家就倒不了。”
“闭嘴，你还有脸提知府大人，要是知府大人知道你儿子坏了事，你觉得你们一家子还能不能活？”胡及低声怒喝。
“别怪我没提醒你，今夜就把你儿子送走，要不然被钦差抓住，那就不要怪我不念家族情谊了。”胡及冷冷的注视着胡冲。
胡冲心里一个咯噔，知道家主在警告自己，忙点点头，“大哥放心，我今夜就把人送走。”
等屋里没人，胡及冲着屏风后面的人影道，“等胡标出了城，就把人做掉，只有死人才守规矩。”
……
翌日一早，褚之尧和秦乔就出发去了张家。
秦乔今日作书生打扮，面容秀美，周身气质温柔，很容易让人心生亲近。所以当秦乔自称是张怀的友人，路过拜访张府时，张家夫妇很容易就相信了。
“小生乃扬州人士。一年前，小生出门游历时与张兄在宁州相识，张兄人品贵重，才学惊人，小生佩服。我们二人相约来年在京城相见，可惜小生学问不精，不能应约，实在惭愧。
我这里有份张兄当日游历所做的一首诗，实在精彩，小生时不时拿出来欣赏一番。今日不巧路过此地，忍不住想来看看张兄秉烛夜读的地方，冒昧打扰，还望二老不要嫌弃。”
说完，把手中的诗稿递给张父张母，表示自己说的是实话。
至于秦乔的诗稿哪里来的，当然是让暗卫从学院里偷出来的。不过张怀确实去过宁州游历，这点秦乔倒是没骗人。
张父见秦乔说得诚恳，立马笑呵呵的说：“贤侄多虑，看你温和知礼，谈吐不俗，才学定也是极好。这次没有考中举人，下一次定能高中。你既与怀儿交好，老夫也托大叫你一声贤侄。
既然到了这，就当自己家一样，这个院子就是怀儿读书休息的地方，那边有个凉亭，还可以喝茶聊天，走，老夫带你去看看。”
出乎意料，张父很热情，热情的让秦乔觉得有这么大家业的张父是个傻白甜。倒是张母，拿着诗稿，不知在想什么，神情似悲似喜。
张父带着秦乔二人围着院子转了一圈，语气中含着隐隐的自得，听的出来，张父很为这个儿子骄傲。
一直听了半个时辰的夸赞，张父才有事离开，让张母好好招待。
等张父走后，屋里一下子陷入寂静，张母从始至终态度冷淡。秦乔仔细打量着张母，见她脸型瘦削，面上虽涂了脂粉，却依然掩盖不住眼下的青黑，握着诗稿的手指枯瘦如柴。身上隐隐透着沉重绝望之气。
“你们不是怀儿的友人吧？”张母突然开口，让秦乔愣怔，与褚之尧对视一眼。
褚之尧眼神微眯，“哦，这话怎么说？”
张母没有回答，依然盯着地面出神，可说出的话让两人大吃一惊。
“虽然换了装扮，但老身认人的眼神还不错，昨日您二位就在胭脂巷对面的茶楼，胭脂巷的骚乱应该也跟您二位有关。
况且，这首诗虽然是怀儿写的，但并不是一年前写的，是在半个月前写的。”
秦乔瞪大了眼睛，不可思议的看着妇人。
“这首诗有什么特别吗？你记得这么清楚？”褚之尧也没隐瞒，间接承认了此事。本来，暗卫也只是凭着纸张的颜色来判定做诗时间，哪里会清楚这诗到底什么时候写的。
张母并没有回答褚之尧的问题，而是猛然抬起头，突然跪了下去，“你们是不是京里来的钦差？是不是来调查罗章的案子？你们能不能帮我找一找我的怀儿？我的怀儿，他不见了！”
张母浑身颤抖，伏倒在地，声音凄厉嘶哑，脸上满是痛苦和绝望。
秦乔震惊的站起身，走到张母身边，把人扶起来。张母仍然浑身颤抖。
“张夫人你知道些什么……”
“乔乔，有人来了。”秦乔话没说完，就被褚之尧打断。
秦乔抬头就见走廊处张父已经走了过来。
秦乔低头，想提醒一下张夫人控制一下情绪。谁知这么一看，张夫人早就擦干了眼泪，端坐在椅子上，微垂着头，又变成了那个沉默寡言的张夫人。
“你要是想为你儿子伸冤，晚上就去东城柳街云来客栈。”在张父进来前，秦乔丢了这么一句话到张夫人耳中。
既然知道了一些情况，秦乔两人也懒得陪张父演戏，于是提出了告辞。
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