“你还太小，改变世界的事，你做不到，就让我们这些人来做吧。”
“你的任务是好好活下去，长大了就去读书，将来成为栋梁之材，报效家国，让这个世界变得更好，明白吗？”
钟馗抱着书剑，用力点头：“我明白了！”
但他吃不饱饭，连活下去都成问题；也上不起学，没人教他，怎么读书？！
将军拍着他的肩膀说：“以后会有办法的。”
以后？多久以后？钟馗不敢期待，他父母也说说，等以后有钱了给他买身新衣服，带他去酒楼吃顿好的，结果他们这么早就死了，死时衣衫褴褛，骨瘦如柴，连为人的尊严都被碾碎，活得凄苦，死得惨烈。
那天，将军就近找了户人家，说服其收容钟馗，留下一些钱粮，就带着人马离开了。
那户人家也十分贫苦，自家人都养活不起，更别说再多喂一张嘴。
每家每户，皆是如此，食不果腹、衣不蔽体，谁都不知道自己哪天就会饿死、冻死，或是病死，若再有一伙流寇杀来，那他们死得就更容易了。
但将军说：“明天会好的。”
次日，当地官府开仓放粮，接连三天，百姓哄抢。
就因为这一口抢来的饭。
不知活下去多少人。
没人知道大灾之年，早就见了底的官仓，到底是从哪里变出这么多粮食来的。
有人说是军中粮草源源不断地转运而来，也有人说是扒了富户的皮，还膏脂于民。
自那将军领兵走后，没多少时日，北面盛安城就有风声传来，说是有“反贼”攻下城池，自立为王，惹得关中一带百姓惶惶不安。
但又过了些时日，人们发现，日子似乎越过越安稳了——周边匪寇肃清，断绝人祸，各县屯兵驻守，开垦荒田。官府重新整顿，恢复吏治，划分田地，鼓励农耕。
没两年，这些政见就初见成效，饿死的人少了，有些人家，竟还能存下些余粮。
你说反贼？什么反贼？谁是反贼？！那分明是老百姓敬爱的好皇帝啊！
听说皇帝姓赵，不对，姓钱，也不对，好像是姓孙……
直到第五个年头，盛安才传来新帝登基的消息。
原来皇帝姓李。
好险。
差一点儿就叫他们猜对了。
收容钟馗的那户人家，长者是位老夫子，有点学识，但不多。
钟馗被他收容的第一年，就跟他请辞了，回到城隍庙，每天拿个小破碗出去讨饭吃，他是吃百家饭长大的，但前提是百家有饭给他吃。
不是老夫子不讲情面，非要赶他走，恰恰相反，夫子视他为“贵人”，留他都来不及，但钟馗不得不走，因为那座壁画闹鬼，日日夜夜鬼哭狼嚎，吓得周遭一片人家全都搬走了，只有他回去守在那儿，才能安抚冤魂情绪。
他干脆住在了城隍庙。
住在那儿也没什么不好。
吃百家饭，穿百家衣，他也能活下去。
启元帝登基那一年，钟馗没觉得和以往有什么不一样，他照常出去讨饭，路过夫子家，被一把抓住，夫子笑眯眯问他：“你可知今夕是何年？”
钟馗傻哈哈道：“好像是马年吧。”
乱世之中，若问人间是哪一年，还真不好说，因为没有官修黄历，只有老百姓自己最朴素的历法，就是看农时，钟馗只记得，这一年是马年，这一天是秋分前后，正值秋收的日子，他讨到的饭和粮比平时都多。
老夫子道：“新帝登基，定都盛安，国号大梁，建元‘启元’。今年，就是启元元年，皇帝陛下大赦天下，蠲免赋税，与民同庆。官府新发下来的黄历，你还没见过吧？”
钟馗听得半懂不懂，但大概知道是件天大的好事，便惊喜道：“真的？那太好了！我真想去盛安城看看，都说离这儿不远，翻过终南山就到了……”
老夫子却说：“哎，先别说那话。我来问你，你想不想读书？”
钟馗两眼放光，“想啊，我可太想进步了。”
“你赶上好时候了！我听说，乡里要办学堂，只要年龄够了，都能去上学，不要钱的！而且县里也在兴办县学，你要是学得好，就能被送到县里去，县学里不仅不要钱，朝廷还倒贴给你禄米呢！”
钟馗不仅仅是惊喜，而是要谢天谢地了！
他先是活下去不成问题，现在又有书读，有学上了。
那个人说的“以后”，居然都成真了！
老夫子：“你还是感谢一下朝廷吧。”
钟馗：“对对对，感谢朝廷……呃，朝廷是什么？”
老夫子：“……”
人不读书，蠢笨如猪。
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