十七看着跪在地上的朱逢春，看着柳明远焦灼的眼神，看着镇国将军紧攥长槊的手，忽然沉默了。
风里传来更清晰的马蹄声，还有隐约的呐喊——北莽人似乎已经追上来了。
他想起出发前，老太傅把传国玉玺的交给他时说的话：“殿下，王者不在于匹夫之勇，在于能忍常人所不能忍，能等常人所不能等。”
那时他不懂，只觉得自己作为皇家子弟就该带头冲锋陷阵。
可现在，他看着身边这些跟着自己出生入死的人，看着远处往南逃难的百姓，忽然明白了。
他的命，早就不是自己的了。
“柳大人，”十七的声音低沉了许多，带着种与年龄不符的沉重，“传令下去，全军转向，往石河镇撤。”
柳明远猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，随即是深深的欣慰：“殿下……”
“老将军，”十七没让他说完，转向跪在地上的镇国将军，“你带二十人殿后，不用硬拼，只需拖延半个时辰，让大部队能甩开追兵就可以了。”
“属下遵命！”老将军重重点头，起身时眼里的担忧散去不少——他不怕死，就怕殿下一时冲动，把所有人都拖进死地。
镇国将军立刻调兵遣将，黑云骑迅速收拢队形，护着十七和柳明远转向东南。
马蹄踏过泥泞，溅起的泥水打在甲胄上，却没人在乎。
十七最后回头望了一眼北方，硝烟已经飘到了眼前，隐约能看见黑色的骑兵影子。
心里像被什么东西堵着，闷得发疼——他终究还是退了，没能去救那些百姓，没能去收张将军的尸。
“殿下，”柳明远察觉到他的失落，低声道，“今日的退，是为了明日能更好地进。等咱们站稳了脚跟，再杀回来，一样能为张将军报仇，一样能救百姓。”
十七没说话，只是握紧了缰绳。他知道柳明远说得对，可心里那股不甘，像根刺扎着，隐隐作痛。
队伍很快融入往东南的人流，与之前护送流民的黑云骑汇合。石河镇的古堡越来越近，那是座废弃的军堡，墙高壁厚，足以暂时抵挡追兵。
老将军带着断后的家将在后面扬起烟尘，北莽的先锋果然被拖住了，远远只能看见火把在晃动，没能追上来。
进了古堡，朱逢春立刻带人加固城门，柳明远则开始清点粮草和伤员。
十七站在堡墙上，望着北方的夜空，那里已经能看见火光，想来是北莽人在焚烧村庄。
“殿下，喝点热汤吧。”柳明远端着碗姜汤走过来，递到他手里，“老臣知道您心里不好受，但您今日的决定，救了所有人。”
十七接过姜汤，暖意顺着喉咙流进心里，却没驱散那股寒意。
他忽然开口：“柳大人，你说……我是不是太胆小了？不配做这个皇帝？”
“这可不是胆小，是您的担当啊。”
柳明远望着他，眼里满是恳切，“能逞一时之勇的是匹夫，能忍辱负重的才是君王。
老臣相信，总有一天，您会带着我们杀回去，把失去的，都夺回来。”
十七望着碗里晃动的姜汤，忽然想起那个黑袍老者的话。
或许他说得对，自己确实带着些任性，但今日，他把这份任性压了下去。
因为他是十七皇子，是永泰朝最后的希望。
夜风吹过古堡的垛口，带着远处隐约的厮杀声。
十七握紧了手里的姜汤碗，指甲深深嵌进掌心。
他等着，等着能杀回去的那一天。
高岗上的风卷着沙砾，打在甲胄上噼啪作响。
镇国将军勒着马缰，胯下的“踏雪”不住地刨着蹄子，喷着白气——这匹随他征战三十年的老马，似乎也嗅到了硝烟的味道。
他身后的家将们列成三排，个个甲胄鲜明，手里的长戟在残阳下泛着冷光。
这些人都是跟着将军出生入死的老弟兄，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却没一个往后缩的。
“看那边！”有人低喝一声，指向远处的地平线。
一道黄尘如龙般腾起，越来越近，隐约能听见马蹄声如闷雷滚来——叛军的前锋到了。
镇国将军拔出腰间的宝刀，刀身映着他满是皱纹的脸，却依旧锐利如鹰：“好儿郎们！知道咱们今日要做什么吗？”
“护殿下！”家将们齐声怒吼，声震旷野。
“对！护殿下！”将军的声音苍老却洪亮，“殿下带着百姓往南撤，咱们就在这儿，给他们争取一个时辰！一个时辰，足够他们走远了！”
他猛地将刀指向黄尘：“叛军要过这道岗，得踩着咱们的骨头过去！我老秦家三代忠良，今日就在这儿，给永泰朝尽最后一份力吧！”
“愿随将军死战！”家将们纷纷举戟，枪尖组成一片森然的铁林。
“好！”将军勒转马头，宝刀前指，“第一队随我正面迎敌，第二队抄左路，第三队守右翼！
记住，咱们是镇国将军府的人，死，也要死得挺直了腰杆！”
“杀！”
呐喊声刺破长风，踏雪马率先冲下高岗，镇国将军的白发在风中翻飞，像一面不倒的旗帜。
家将们紧随其后，马蹄扬起的烟尘与叛军的黄尘在旷野中撞在一起。
叛军前锋显然没料到会遭遇阻击，一时有些慌乱。但他们人多势众，很快稳住阵脚，弯刀如林般砍来。
“噗嗤——”一名家将被弯刀划破喉咙，他却死死抱住一名叛军坠马，同归于尽死于马下。
镇国将军的宝刀舞得如泼风，每一刀都带着雷霆之力，转眼就劈翻了三名叛军。
他的左臂被流矢擦伤，血顺着甲胄往下淌，却浑然不觉，只是嘶吼着：“拦住他们！别让一个人过去！”
左路的家将们被叛军分割包围，却依旧死战不退，长戟折断了就用拳头打，牙齿咬，直到最后一人倒下，也没让叛军前进一步。
高岗下的厮杀声震彻云霄，黄尘中，镇国将军的身影越来越孤单，却像钉在地上的铁桩，死死挡住叛军的去路。
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