毛师傅在唐山一家钢铁厂上班，最初是翻砂，后来调了工种，但仍然很累，可他人比较内向，又不会别的手艺，在钢铁厂一干就是三十几年，从高中毕业干到快退休。他老伴也是本地人，在某汽水厂上班，后来中国的汽水厂几乎全都被可乐、汇源之类的大饮料公司顶得倒闭，他老伴也下了岗，靠给人做家政打零工度日。
老两口响应国家政策，只有一个女儿叫毛苗，虽然他们很想再要个儿子，但交不起罚款，也只好算了。平时把这个女儿当成男孩来看待，一口一个“儿子”叫得亲，就算家里再穷，对这个闺女也是尽量宠着。
从小到大，毛苗没洗过一双袜子，没泡过一碗方便面，都是她妈妈包办。念大学的时候，为了方便照顾，明明毛苗已经考到上海某不错的大学，她妈妈却硬要她去了石家庄念专科，就为方便每周跑一次学校，去帮她洗这周攒下来的衣服。吃饭当然是食堂，要么就饭馆，毛师傅两口子怎么紧巴，女儿的生活费是不能少的。
大学毕业后，毛苗去了多家单位面试，不是说话不着调被面试时PASS掉，就是没过试用期被辞退，后来毛母心疼女儿，就让她自己做点儿小生意，将家里所有的积蓄几万块钱拿出来，给她在当地租了个小店卖外贸服装。
可毛苗根本没有生意头脑，在店里成天除了上网聊天就是和同学聚会吃喝，根本没心思卖货，半年下来，几万块钱全赔了进去。后来毛师傅老伴出主意，让女儿找个对象结婚，成家后相夫教子，也许就能收心了。
毛苗不喜欢别人介绍，要自己找婆家，结婚后她仍然不上班，理由更正当了--老公养着。而她老公碰巧也是同道中人，正所谓“不是一家人，不入一家门”，她老公家庭条件平平，吃喝玩乐样样精通，却最讨厌上班，结婚时双方的彩礼和嫁妆都落入小两口囊中，婚礼又收了些礼金，这下两人可爽了，旅游一大圈回来，余下的时间就是成天吃喝玩乐。
毛师傅两口子为了给女儿结婚，还借了不少债，他也和女儿提过让她把债先还了，剩下的钱再花，毛苗不太情愿，而她老公更不同意，称父母给儿女花钱是义务，父母的债凭什么要儿女还，说什么也不干。毛苗当然也不想把钱往出拿，就默许了。毛师傅夫妻虽然生气，但也不好和女儿、女婿翻脸。
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