崇祯在坤宁宫正门口下了步辇，信步朝里走去。这位刚过而立之年的天子步伐很快，好像总有人在追赶他。这些年来糜烂的时局也让他眉头紧蹙，很久没有纾解的机会了。
中宫理所当然得到了陛下驾到的通报。按照规矩，皇后殿下应该在坤宁宫正门口迎接皇帝。然而周皇后甫一入宫，便废了这规矩，理由是“糟糠之妻不下堂”，只是在正殿门口迎接。
十六年来，一直如此。
天家夫妻见过了礼，同往里面宝座走去。宝座前放置了一张书案，上面平摊着一本厚厚的线装册子。
崇祯风风火火的落座，问道：“皇后看的什么书？”
“妾只是翻翻上月的账本。”周后道：“比之前几个月，没有什么下降，不过比去年这个时候倒是降了不少。”
崇祯总算听到了个略算不错的消息。他从登极以来，一直在打造节俭内宫，想引导天下臣民共度时艰。为此周皇后都在宫里设置了二十四架纺车，带着宫女亲纺。到了崇祯八年，张献忠捣毁凤阳祖坟，崇祯更是撤了膳乐，搬去了外宫武英殿，最后架不住大臣们反复上疏请他回宫，这才搬回内宫起居。
“万历年间宫里一月的膳食银就要一万两，崇祯十二年的时候，陛下降到了九千两，如今只有五千两。”皇后坐到皇帝身边，拉近账本，手指在行列之间划过。
这是完全不同于传统流水账的记账本，其实更像是一份报表。所有大项、小项、杂项，分列明晰，收入出支一目了然，每季度都固定点库，制作动产和不动产清单。林林总总听起来很麻烦，但是一旦适应了这套规矩，掌事的女官太监，乃至皇帝皇后，都为之轻松了不少。
恼火的只有下面那些办事的宫人阉宦，能够让他们作假的地方实在太少了。而且少得已经不是他们的水准能够捕捉了，无论他们做出如何周密的账目，总是难逃天家慧眼。只有少数人才知道，那是太子殿下在帮母后审计，简直比积年老财会还让人心寒。
崇祯看着皇后的手指挪动，笑道：“这套计财法倒真是有用，也不知道春哥儿怎么想出来的。朕本想让六部也用这种报表，可惜太过艰涩，那些吏员学不来。”
“没读过什么书的中官都能学会，外臣各个都是饱读圣贤书的才子，竟然学不会么？”皇后摇头道：“纵然比不上我家春哥儿天姿过人，就连学都学不来，岂不是敷衍。”
崇祯长叹一声，突然想起了什么，道：“今日巩永固入宫，说了京师疫病的事，你猜春哥儿怎么说？”
“要出宫赈灾。”
“哦，是了，他来过了。”崇祯恍然，又道：“你许他了么？”
“怎么可以让他出去！”周后高声道：“就算京师死的人再多，也不能动摇国本啊！何况哥儿还不满十五，若是在民间，连头发都还没束呢！”
崇祯脸色沉了下来，道：“可是，外臣做事倒还真不如我家太子。”
“现在也没听说哪个外臣家死了至亲，他们都不急，我们急什么。”
“话不是这么说，”崇祯站了起来，缓缓踱步，“这天下终究是我朱家的。他们不急，朕却不能看着子民受苦。”
周后长叹一声。
这声叹息中有对儿子即将身处险地的担忧，也有对自己这位丈夫的无奈。
——陛下的逆反心真是太重了。
就连宫女们都在心中默默感叹。
“朕想过了，让太子出宫见见民间疾苦也好。以抚军例。”崇祯坚定道。
虽然胜利了，周后却没有什么兴奋。利用丈夫的性格弱点，这还是儿子教给她的。真是挠破头皮都想不到，为何一直养在深宫的太子，对于人心的见识倒比她堂堂国母还要深刻呢？
——又让那混小子得逞了！
周后轻轻咬着内唇。
“皇后，太子做事，朕放心，你也该放心。”崇祯以为周后不肯让儿子出去，上前温言劝道。
“唉，太子出宫住在哪儿呢？”皇后又道：“还要多派些老成能干的宫人跟着才好。”
“就让他住潜邸吧。”崇祯道：“至于宫人都由皇后看着办，不要逾制就好。唔，太子明年也该选妃了，索性这次就连四司的女官一起派了吧。”
“妾省得，”皇后停了停，又道，“总觉得太子还小得很，有些早了。”
崇祯笑了笑，目光又落在了那本账本上。
……
“哦，以抚军例么？”朱慈烺坐在端本宫中的书房里，面前铺开的宣纸上写着密密麻麻的蝇头小楷。他虽然说着话，手下的毛笔却没有半点停顿。等他写完了一张，方才放下毛笔，随手掀起，交给身边的太监：“去刻。”
身边的随侍太监接过这页纸，小步疾走到了门口，转给另一个小宦官。那宦官将这纸页夹入硬纸板中，急忙往司礼监经厂跑去。
看着那小太监跑远了，这位身穿大红蟒袍的随侍太监方才转身回到太子身边，见太子正在掐揉穴位，吞声屏气站在一旁。
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