这一幕看得马士英嘴角抽搐，饶是他没有足够的政治嗅觉，但一副学生装扮登上抚宁侯的座船，日后传出去终归于自己名声有碍，少不得被人骂一声勋戚门下走狗。
若是提督南京京营的忻城伯，做他门下走狗倒也罢了。偏偏是抚宁侯，这位侯爷虽然是一等侯爵，却是待罪之身，被免了所有禄米的，当他门下走狗实在有些不值当。
阮大铖却不管这许多，看着河面上驶来一艘小船，压低声音道：“今日之邀是田存善为愚兄讨来的，听说还有大人物在，说不定就是王老公了。”
马士英点了点头，等小船近了，便与阮大铖跃了上去，身后随从家人自有其他小船接去环列的画舫休息。他无意间看到摇橹的汉子，却是浑身精壮，一脸杀气，绝不是寻常娼妓之家能用得的好汉子，心中暗道：只不知是哪家贵戚的护卫，竟如此彪悍。
不一时，小船移近大船，大船上放下一块踏板来。阮大铖示意马士英走在前面，到底自己没有官身，公众场合不敢造次。
马士英见这大船上花灯招展，也不知是灯会时装饰没有取下，还是新点缀起来的，颇为豪气。他出身贵州那等穷乡僻壤，来江南多年，却发现江南势家每每刷新奢华的上限，总能让他目瞠口呆。
等马士英进了船楼，在莺莺燕燕的环绕下上了二楼，换上了官场上常用的“面具”，瞬息间仿佛换了一人似的。
“哈，朱员外！”
马士英踏上最后一阶阶板，只见一张大圆桌。铺着雪白的绸缎桌布，上面论人分了茶果，坐了四个人，却只有一个抚宁侯是他见过的。每个人身侧都坐着一个陪酒的美貌姬女，有的剥着果子。有的斟酒劝饮，也有的低声闲话。
抚宁侯也果然是一身员外装扮，并没坐在对着楼梯口的主座上，而是让了半身。在他身边是个二十来岁的年轻士子，不知什么来历，倒是坐得坦然。正与身边的美姬说话，见有人来了，方才抬头看了一眼。
马士英就等着这士子抬头，想看看是谁家俊杰，真等来了，却瞬息之间从脚底凉到了头顶。仿佛被这二月倒春寒气冻住了喉咙，半个字都叫不出来。
这年轻士子，正是如日中天的皇太子殿下！
听闻皇太子殿下是有名的不近女色，道学心性，谁能想到竟然会在这里出现！
这岂不是荒淫贵公子夜访花柳的戏码么！
——可恶阮石巢竟然不说明白！
马士英心中想着，见皇太子朝他招了招手，这才强堆着笑意。朝前挪步，挨着一个满身罡气的大汉坐了。
此时此刻，他哪里还能想到自己是不是坐对了位置？
阮大铖紧随其后上来，见没人起身让座，哈哈一笑，暗道：这多半是抚宁侯定下的规矩。是以也不挑剔，上前与抚宁侯见礼，挨着马士英坐下。
他这一坐下，席面上也就满了，正好是六个人。
“这位是马生。阮生。”抚宁侯朱国弼起身介绍，又道：“这位是萧壮士，这位是李先生。”
马士英连连拱手，抬眼偷瞧了一眼那个萧壮士，暗道：这定是近卫一师师长。少将军萧陌了，果然是员猛将。只是那李先生却不知是何方人物。
阮大铖也与二人见礼，心中却是大为疑惑。按照礼仪，总是向位高者介绍位卑者，故而抚宁侯的意思是这萧壮士与李先生地位高于自己和马士英。自己也就罢了，还有谁能比南京兵部尚书的地位更高？
莫非是厂卫的人？
那这个年轻士子又是何方神圣？看他年方弱冠，蓄着胡须，肯定不是太监，是京城中哪家贵戚公子？
“这位公子如何称呼啊？”阮大铖想到了自然就要问，否则就不是被贴了弱智标签的阮大铖了。
朱慈烺扬了扬嘴角：“国姓。”
“喔！原来是宗亲，失敬失敬！”阮大铖爽朗笑着，突然发现马士英一副小媳妇模样在桌布下面偷偷拉自己的袖子，大为不解。
好在他还没有蠢到直接去问，只以为马士英告诫他与宗亲保持距离。
——如今皇太子对宗亲不太客气，没摸清他是哪边的人，的确不该太过热情。
阮大铖在心中暗暗告诫自己。
朱慈烺见阮大铖突然面孔冷淡下来，心中却道：当初阮大铖送钱要见我一面都没得逞，如今让他白看了，却不识真佛，着实好笑！
马士英的儒巾下面却已经湿了，暗道：这位爷可不是好惹的，你这般扎扎咧咧，明日怎么死的都不知道。
朱国弼一看冷场了，连忙端起酒杯，正要招呼，突然听到身边传来一句淡定的问话声，却是问道：“这么说，并没有秦淮八艳咯？”
问的人正是朱慈烺。
“贱妾自幼在金陵，从未听说过有这等名头。”朱慈烺身边的美姬掩口一笑，百媚横生，又道：“李先生是就中高手，可曾听说过？”
那李先生倒也洒脱，笑道：“李某孤陋寡闻，不过管他有没有，今日群贤毕至，大可排一排。还是请朱公子先说一个来吧。”
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