崇祯二十一年是五年来朱慈烺在宫中呆得最安稳的一年。整整四个月的时间，朱慈烺都没有离开紫禁城一步，最远也只是在万岁山骑马射箭，权当体育活动。因为有这样的机会，朱慈烺与家人接触渐多，却谈不上温馨喜悦。
在这个家庭里，朱慈烺已经是上有老下有小了，旁边还有弟弟妹妹。妹妹坤兴嫁了良婿，如今夫妻美满，不用他操心。两个弟弟之中，永王有心军事，只等再大一些就可以进京师讲武堂，等武备大学毕业之后就可以之国就藩了，也没甚可操心的。
然而同胞亲弟弟定王却让朱慈烺有些不喜。
这位定王殿下已经十七岁了。在这个年纪上，朱慈烺都已经能够练兵出征，一展王旗了。而定王朱慈炯却是没有在任何方面展现出自己的才能，对军事、政治、历史、文学、经济、艺术……种种领域没有一丝半点的兴趣和天赋。
朱慈烺曾担心定王是受了小人蛊惑，行韬光养晦之策……这种行径非但没有必要，而且可谓十分愚蠢。难道手握帝国权柄的正牌皇太子会担心弟弟有不臣之心？所谓韬光养晦，其实是耽误了自己最佳的学习年龄，贻误终身罢了。
然而在东厂的调查之下，最终确定了一点：定王并非是韬光养晦，只是单纯的平庸之人。
朱慈烺不知道这个结论对他有多大的打击，但他确定，自己宁可得知慈炯欲图叛乱，也不愿相信他只是个“庸人”。
一个十七岁的庸人，没有任何理想抱负，没有任何有益身心家国的爱好，整日间就希望敷衍大人，等待着放飞藩国，过上腐化堕落的亲王生活……朱慈烺想到这里就心中发毛。他甚至努力回忆自己前世十七岁的时候。以免用两世为人来苛责弟弟。然而回忆的结果让他更痛苦，他前世十七岁的时候已经确定了自己要学的专业，在努力为理想中的大学日夜苦读。
“其实，定王兴许只是心性未定。待他定下来了，自然就知道喜欢什么了。”段氏小声地替定王辩解道，就如一个长嫂应当做的。
“不是心性定不定的问题。”朱慈烺道：“他若是喜欢游园，就该琢磨各种园子好在哪里；他若是喜欢听戏，就该琢磨怎样的戏才是好戏；他若是喜欢美酒、美食，一样也有可以琢磨的东西……我这人算得开明了，无论他要做什么，我都会支持他走下去。可他呢？他所做的所有事都是浅尝辄止，浪费光阴！这样下去，势必一无所成！”
段氏跟在朱慈烺身后。束手束脚，低声道：“也未必人人都要如你一般有再造乾坤的成就。”
“错！”朱慈烺坚定道：“人的成就不是跟别人比的，是跟自己比的！商汤在洗澡盆上刻‘苟日新、日日新、又日新’，就是告诫后人，不可虚掷光阴。不可泥于固有。我能指望他有多大成就？不过就是希望他一日更比一日‘新’，不要白活一世罢了。”
段氏从未见丈夫如此气愤。这几日朝臣硬要铁了心跟他较劲，都没见他如此生气。
“永王喜欢军事，我便让他去学。说起来，他有何军事才能？军中比他资质好的不知凡几，大明要他去打仗么？”朱慈烺拉了永王出来比较：“但人就该有一个自己的爱好和目标，不是为了做到空前绝后。只是为了做个‘新民’罢了！”
段氏突然轻笑道：“看小爷这付样子，哪里像是对弟弟，倒像是对儿子了。”
朱慈烺一噎：“长兄如父！你也别只看我说慈炯，你自己也是一样。我想着来日方长，所以没说你罢了。”
段氏脸一红，道：“臣妾又怎么了？”
“你自己也是个没长性的人。上个月还能天天练习骑马。这个月就骑了三回。一张鸳鸯帕子，之前还绣得起劲，这几天就拿出来上个两三针就扔下了。看了人家的字觉得好要练字，我给你置办了一套文房之宝，结果连个架子都没练出来就不见你写了……你哭什么？我哪里冤枉你了？”
段氏从小到大哪里被人这般训过。听着丈夫一连串的数落，羞愤交加，开始只是咬着嘴唇，努力抑制鼻子里的酸劲，却终于忍不住抽泣起来。
朱慈烺觉得胸闷，重重吸了口气，只觉得空气里的桂花香气也甜得发腻，竟好像谁都在跟他作对似的。
“别哭了，皇父皇母还等着呢。”朱慈烺放缓了口吻。
段氏硬忍住哭，哽咽道：“原来臣妾在殿下竟然如此不堪。”
“也不算很不堪。”朱慈烺过去抚了抚段氏的后背：“只是有点不懂事。就如我之前说过的，为何有人能成事，有人不能？无非就是个毅力上的差距罢了。这事可以慢慢培育，也不急于一时。”
段氏这才觉得胸中宽解点了，哽咽着说了声：“嗯。”
朱慈烺又把自己的帕子给她擦眼泪，这才继续往前走。今日是在后果园里赏桂品果，崇祯特意要让朱慈烺劳逸结合，不许他请假。朱慈烺在京中时间长了，积累下来的事一桩桩理顺，倒也的确空闲下来，有更多的时间学习大明系统的物理、化学。
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