秦诺对北朔也非常有意见，尤其对方还觊觎着自己妹妹。
但这桩婚事是秦聪在世的时候就答应了的, 国与国之前来往, 断不可能出尔反尔。尤其和亲的公主, 之前因为秦健叛逆，已经变更过一次了。
在秦诺满心的不情愿中，北朔的使节团终于进京了。
这一趟是过来交换国书的，两家之前已经商谈完了和谈的条件, 大周的国书已经送去过了。一切尘埃落定, 包括秦芷的婚事。
这次北朔的使节团比往常更加庞大, 正副使节连同带着的文官成员便有四三五百人, 在三千精兵的护送下, 抵达了京城。
兵马驻扎在了城外, 使节团则由礼部官员按照规矩招待着。
第二天早朝，文武百官汇聚金殿，秦诺召见了使节团成员。
正使韩光兆是个风度翩翩的中年文生, 眉目清俊，言辞文雅。听闻他在北朔朝中任三品的都察使, 是北朔皇帝的心腹之人。
当皇帝也有一段日子了，他大致了解，这个时代，两国派出使节, 都关系着国家颜面, 所以对使节不仅要求极高的外交专业素质, 对外貌气质也极为挑剔。
韩光兆无疑是一位合格的使节, 在秦诺面前恭敬而又文雅，先恭贺了新皇登基，之后说起两国之间源远流长的友谊，紧接着是话题转到了如今的和谈上。之前和谈的条件都已经商谈完毕，大周付出了不小的代价，才换来北朔偃旗息鼓。
但北朔前来，也不是空手套白狼，使节奉上的礼单上同样准备了巨额的财产，包括大批的珍稀皮毛，金珠细软，还有战马牛羊等物。
这些都由专门的运输队伍，跟在使节团后面，再过半个月才能运抵大周京城。
如此巨量的财物，当然是礼聘公主的。
韩光兆此来，除了国书中商定的财货交接之外，最重要的任务就是议定公主出嫁的时间。
对这个话题，秦诺直接使了一个拖字诀。
“自去年以来，我大周皇脉屡遭波折，父皇和皇兄先后驾崩，国家之大不幸。朕和十三公主身为子女和弟妹，哀痛欲绝，恨不得以身代之。如此情形，岂能再议婚事？”秦诺一脸沉痛。
又道：“诸位远道而来，两国要结秦晋之好，不妨多加亲近，沟通交流，想必也是贵国皇帝所乐见的。”
韩光兆笑地温雅谦恭：“多谢皇上款待，臣等也久慕中原繁华之地，诗书之乡，正想与诸位大人多研讨切磋呢。”
韩光兆是真不着急，在来的半路上，听说了秦聪驾崩，新帝登基的消息，而新帝正好是准备和亲的公主殿下的亲哥哥，这立刻将公主的地位又抬升了一大截。原本商议好的迎亲方式已有所不妥。他已经紧急派人回北朔上京，询问宫中意见了，目前使节尚未回来。
而且此行大周，他还肩负着更重要的秘密任务。
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南营作坊里，赵家铺子最西边的一个院落，比起东头几百个锅炉里火焰与铁水齐飞的灼热场面，这个小院子极为僻静。
宽敞的院内，青石板铺就的地面上摆着一些凌乱的弓弦之类的配件，只有两三个工匠在其中忙碌检视着。
赵鼎摸了摸花白的胡子，左右巡视了一圈。
这里原本是制作开天弩的场地，自从这项军机大事搬到了格物司之后，这里边空闲下来，只剩下几个工匠把剩余的配件物品清理整顿一番，自己就能彻底松一口气了。
承担了这项活儿，是大将军的信赖和看重，是自家作坊的荣耀，但也是一个不小的负担。军机大事，国之重器。好一段日子，他半夜都睡不安稳，时时起来过来溜达一圈，才能放心。
夜幕渐渐低垂，工匠很快散去了。赵鼎走在僻静的院落里。
虽然时间晚了，却毫无睡意。也许是白天与裴大将军的一番对话，又勾起了他对妻儿的愁思吧。
早年在北疆的日子……还有被北朔狗贼掳掠的妻儿，这么多年里也不知道生死。
曾经在军中打拼多年，到老来却是孤单一人。
他与妻子感情极深，虽然也开创了一笔不菲的家业了，却从来没有续弦纳妾的念头。一心沉浸在兵器作坊之中，虽然因为受伤，无法再上战场了，但能多打一些快刀利箭，想象着这些刀剑砍杀在北朔狗贼的头上，便是替自己妻儿报仇了。
月明星稀，正沉浸在愁思之中，突然外面响起了一阵鹧鸪叫声。
清脆的叫声带着奇异的韵律，仿佛是许多年前，自己逗妻子开心时候的……
赵鼎浑身剧颤，抬脚在石台上一蹬，跃上了墙头。
鹧鸪声停下了。一个蒙着黑布的人影从大树后面闪现出来，冲着这边遥遥拱手道：“赵老爷子果然警惕，在下佩服。”
赵鼎皱起眉头，喝道：“鬼鬼祟祟，是什么人？”
黑衣人上前一步，笑道：“赵老爷子别着急，在下的来历你不必探究，只是想问一句，刚才的鹧鸪调，听着可还熟悉？”
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