通往苍岩谷的山道依旧崎岖难行，如同大地脊梁上蜿蜒的疤痕，每一步都似在无声地叩问着行者的意志。
嶙峋怪石犬牙交错，狭窄的路径仅容单骑，碎石在马蹄下发出细碎的呻吟，在寂静的山谷中清晰可闻。
两匹矫健的战马驮着主人，谨慎地踏着碎步，鬃毛在微风中轻拂，喷出的白气在清冷的空气中氤氲消散。
王匡端坐鞍上，目光如鹰隼般扫过两侧层叠的山峦与苍郁的林木。
这些熟悉的景象无声地叩开了记忆的闸门，刀光剑影、鼓角争鸣、士卒的呐喊与垂死的哀鸣，那些在血与火中淬炼过的日子，那些游走于生死边缘的瞬间，此刻竟鲜活地扑面而来，仿佛只是昨日。
然而，指尖拂过马鞍上磨损的皮革，他心中一声喟叹：光阴如白驹过隙。
倏忽间，视野尽头闯入了一座异样的山峰——光秃、焦黑，在正午炽烈的阳光下，如同大地被烙下的一块狰狞伤疤，刺目得令人心悸。
整座山体仿佛被火神之手狠狠碾过一遍，树木尽化焦炭，只余下扭曲的枯枝如绝望的手臂指向苍穹，一片死寂，了无生气。
王匡的瞳孔骤然收缩，那夜的景象轰然再现：冲天的烈焰如同咆哮的巨兽，贪婪地舔舐着山体，浓烟蔽月，将天空染成一片绝望的猩红，仿佛那地狱之火随时会再度沿着山脊蔓延而上，吞噬目之所及的一切。
他下意识地勒紧缰绳，驱使坐骑缓缓靠近那座焦山。
马蹄踏在焦黑的土地上，发出沉闷的声响，扬起细碎的灰烬。
凑近了细看，在那些狰狞的焦痕与龟裂的缝隙之间，竟有星星点点的嫩绿顽强地钻出！
纤细的草芽，柔弱的蕨类，甚至几株不知名的小树苗，正以惊人的生命力在劫灰中舒展身躯。
王匡默然伫立良久，山风掠过焦土，卷起细微的尘埃，拂过他棱角分明的脸庞。
一股极其复杂的情绪在胸腔中翻涌、冲撞。
战争的酷烈足以摧毁一切有形之物，其暴虐令人齿冷；然而，这源自天地造化的、无形无质却沛然莫御的生命之力，却能在最深的废墟上悄然萌发，顽强不息，如同无声的宣言。
他深吸一口混杂着焦土气息与草木清芬的山风，胸中块垒似乎也随之松动些许，不再多言，轻磕马腹，继续向着苍岩谷深处行去。
又转过几道陡峭的山坳，苍岩谷那标志性的、如同被巨斧劈开的嶙峋谷口终于出现在眼前。
此地曾为黑山军渠帅白绕、五鹿盘踞多年的巢穴，易守难攻，后被王匡以雷霆之势攻占，此后便一直处于半闲置状态。
然而，当王匡决意尝试掌控那足以改变天下格局的火药时，这处隐秘的所在瞬间跃入他的脑海。
火药，这蕴含着恐怖之威的禁忌力量，其意义对王匡而言重逾千钧。
它的制造过程繁复而危险，涉及的配方、工艺无不是绝密中的绝密，稍有不慎，便是粉身碎骨。
必须在一个绝对隔绝于世、万无一失的隐秘之所进行。
于是，天工院所有与火药相关的核心设施、匠人及珍贵资料，尽数迁入这苍岩谷腹地。
同时，一支精锐的军队被悄然部署，如同无形的罗网，在谷地周围的山林间严密布防，确保连一只可疑的飞鸟也无法轻易进出。
这支肩负守护重任的军队，正是重建后的“锐锋营”。
其人数严格控制在三千之数。
这支特殊的营伍自成军之日起，便如同沉入深海的顽石，一直驻扎在这苍岩谷的核心地带，从未在世人面前显露过行迹。
经过长达半年、近乎苛刻的精心改造与加固，如今的苍岩谷早已脱胎换骨。
谷口要塞森严，峭壁之上暗堡密布，依仗着天生奇险的地势，辅以后天修筑的工事，真正成了一处飞鸟难渡、猿猴愁攀的绝地堡垒。
“什么人！”
骤然间，一声冷厉的断喝如同冰锥，猛地刺破山谷的寂静，在嶙峋的石壁间碰撞出层层回响，带着不容置疑的杀伐之气。
王匡心头一凛，勒紧缰绳，胯下战马不安地打了个响鼻。
他循声望去，只见侧前方一片茂密的灌木丛后，一道人影如同从阴影中凝结出来，悄无声息地伫立着。
那人身着锐锋营特有的赤红色军衣，在斑驳的树影下宛如一团凝固的火焰，手中一张硬弓已然拉至满月，冰冷的箭镞闪烁着寒光，精准地锁定着王匡二人，弓弦紧绷的微响清晰可闻。
几乎在喝问声响起的同时，护卫在王匡身侧的典韦已如一头暴起的怒熊！
他猛夹马腹，健硕的身躯带着一股狂风瞬间挡在王匡马前，宽阔的背影如同一堵坚不可摧的铁壁。
那双环眼圆睁，虬髯戟张，一声雷霆般的怒吼轰然炸响：“放肆！瞎了你的狗眼！主公当面，安敢张弓！”
声浪滚滚，在山谷中激荡，震得枝叶簌簌发抖。
那持弓的小兵显然被这突如其来的威势所慑，握着弓箭的手不由得一颤，眼神中闪过一丝慌乱，下意识地瞥向身侧一棵虬结古松的阴影处。
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