“吕布！？”
王匡的指节重重敲在木案上，发出沉闷的回响。
自那场长安城下的惨败，吕布率残部如丧家之犬，一路仓惶东窜，最终抵达了南阳地界，投入了后将军袁术的麾下。
彼时的袁术，坐拥淮南富庶之地，野心勃勃，正因麾下头号猛将孙坚意外陨落而痛惜不已，深感帐下乏人。
吕布这位名震天下的“飞将”来投，无异于雪中送炭，令袁术喜出望外。
他摆出极高礼遇，金银财帛、美酒佳肴毫不吝惜，更将吕布奉为上宾，意图笼络这柄锋锐无匹的利刃为己所用。
然而，吕布心中自有丘壑。
他自恃诛杀国贼董卓乃不世奇功，为大汉社稷立下了擎天柱石般的功劳，理应位极人臣。
袁术的盛情款待，非但未能让他心生感激，反而助长了他本就骄矜跋扈的气焰。
他视袁术的礼遇为理所当然，行事愈发狂悖无礼，甚至不将袁术帐下其他文武放在眼中。动辄口出狂言，言谈间对袁术亦少了几分应有的敬畏。
这般目中无人的姿态，很快便如寒冰消融了袁术最初的热情。
疏离与猜忌，悄然在袁术心头滋生。
恰逢其时，袁术与其从兄、盘踞河北的袁绍之间，嫌隙日深。
两人虽为兄弟，却为争夺对关东诸侯的主导权明争暗斗，互不相让。
兖州，这片位于中原腹心的膏腴之地，便成了双方势力无形角力的前沿。
曹操，作为袁绍盟友，同时身负兖州牧之责，于公于私，都绝不容许袁术的触角伸过边界，搅乱兖州的安宁。
更何况，曹操心中，未必没有对富庶广袤的豫州觊觎的心思。
战云在豫兖边境密布。
袁术为彰显实力，震慑曹操，以大将纪灵为主帅，收拢吕布这头暂时困于笼中的猛虎，辅以将领刘详，集结号称十万之众的大军，屯驻于豫州北部，兵锋直指兖州。
旌旗猎猎，营垒连绵，沉重的压迫感如铅云般笼罩在兖州军民心头。
大战，在酝酿已久的紧张气氛中轰然爆发。
袁术三路齐出，攻势如潮。
其中，吕布领一军自鲁国方向悍然杀入兖州东部，泰山郡。
泰山郡的钜平城，首当其冲。
时任钜平县令的，正是王匡的三叔王森。
这位王家长辈，虽非以武勇着称，却也深知守土之责重于泰山。
他竭尽全力，组织城中仅有的县兵和青壮，加固城防，筹措粮秣，日夜巡守，试图凭借这座城池抵挡吕布的兵锋。
然而，吕布何其彪悍？其本人之勇武冠绝当世。
钜平的城墙逐渐瓦解。
抵抗虽然惨烈，却终究是螳臂当车。
泰山太守应劭闻讯率兵来援，亦在吕布狂飙突进般的攻势下节节败退，损兵折将。
最终，城头变换大王旗。
钜平陷落的消息如同丧钟，紧接着便是泰山全郡在吕布的铁蹄下相继失守的噩耗。
王森与应劭被迫率领残部，在弥漫的硝烟与溃兵的哭喊声中，向着西南方向艰难退走。
祖上的桑梓之地，竟已落入于吕布之手！
兖州的局势，因吕布这一路的狂飙突进而骤然恶化。
坐镇鄄城的曹操，此刻亦是焦头烂额，如坐针毡。
袁术三路大军的压力已让他疲于应对，吕布在泰山郡的迅猛突破，更是撕开了一道巨大的口子，威胁着他的侧翼乃至后方。
更雪上加霜的是，东面的徐州牧陶谦，在袁术的游说与利诱之下，也再次举起了反曹的旗帜，陈兵边境，蠢蠢欲动。
曹操腹背受敌，压力陡增数倍！
值此危局，曹操不得不壮士断腕，紧急收缩兵力。
他将坚守豫州西线的部分精兵撤回，忍痛放弃了梁国及陈国部分苦苦坚守的城池，将宝贵的兵力集中起来，以应对吕布的猛攻和陶谦可能的进犯。
整个兖州大地，烽火四起，处处告急，局势已至万分危急、千钧一发的境地。
曹操手中依仗，便是刚刚整编不久、数量庞大的青州兵。
这些由收降的黄巾余部转化而来的士卒，人数确实惊人，精选二十万众，黑压压一片，足以在声势上震慑对手。
然而，其弱点也很明显。
训练严重不足，装备参差不齐，军纪更是散漫。
他们打顺风仗或可一拥而上，气势如虹，但若遭遇如吕布麾下那般身经百战的精锐劲卒，或是陷入艰苦的拉锯与逆风局，其战斗意志和韧性便要大打折扣。
这二十余万大军，如同一把沉重而钝涩的巨剑，挥舞起来声势浩大，却难以精准致命，只能勉强依靠数量上的绝对优势，抵消单兵战力上的巨大短板。
为了顶住袁术三路大军如潮水般的攻势，尤其是遏制吕布那柄锋锐无双的“方天画戟”，曹操几乎将麾下所有能征惯战的将领都派上了前线。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进……
这些日后名震天下的名字，此刻都肩负着千斤重担，各自率领着本部兵马，在漫长的战线上与敌军浴血厮杀。
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