怀县城，河内的心脏，亦被一层肃杀之气笼罩。
河内郡监牢，一条幽暗潮湿的石阶蜿蜒向下，通往鲜为人知的地牢最底层。
火把在石壁上跳跃，拉长了王匡挺拔的身影，也映照出石壁上凝结的寒气，空气里弥漫着铁锈、霉烂和绝望混合的刺鼻气味。
这里是关押最重要囚徒的地方。
王匡在一扇由粗壮铁条铸就的牢门前停下脚步。厚重的木门被狱卒吃力地拉开，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
牢内光线极其昏暗，只有高处一个狭窄的透气孔漏下几缕微弱的、带着尘土的光柱。
借着火把的光，王匡看清了蜷缩在角落草堆上的人影。
那是南匈奴自立为单于的于夫罗。
仅仅一年光景，这位曾经在河东北部及并州部分地区叱咤风云的匈奴首领已判若两人。
他身上的皮裘早已破烂不堪，沾满污垢，虬结的须发遮住了大半张脸，露出的皮肤是病态的蜡黄，深陷的眼窝里，曾经如草原鹰隼般锐利的眼神，如今只剩下浑浊的疲惫和死寂。
他枯槁的身形，如同被秋风扫落的最后一片残叶，萎顿在这不见天日的方寸之地。
“非我族类，其心必异。”
这句古训在王匡心头一闪而过。
汉匈之间，百年征伐，血海深仇早已浸透了北疆的土地。
然而，看着眼前这个形销骨立落魄至此的匈奴王子，王匡胸中激荡的，却是另一股更为磅礴的意念。
他心中所怀的，是“中华民族”这个大熔炉的宏伟图景。
匈奴，难道就真的只能是永远的对立面？若能真心归附，纳入华夏秩序，赐予其生路，使其与汉民共沐教化，同享太平，未尝不是一条化解边患、共谋繁荣的康庄大道。
这需要极大的魄力和远见，风险亦如影随形，但王匡愿意一试。
乱世之中，固守成规只会被洪流吞噬，唯有打破藩篱，方能汇聚百川之力。
脚步声惊动了角落的“困兽”。
于夫罗的身体几不可察地动了一下，艰难地抬起沉重的眼皮。
浑浊的目光在火光中聚焦，当看清来者面容时，一点光芒闪烁。
有一丝连他自己都不愿承认的、对某种未知结果的微弱悸动。
“王匡！”
嘶哑的声音如同砂纸摩擦，带着强烈的悲愤，猛地从干裂的唇间迸发出来。
他挣扎着想挺直脊梁，但长期的禁锢和精神的折磨早已抽空了他的气力，只能勉强用手肘撑起上半身，怒视着牢门外的身影。
“要杀要剐，给个痛快！何必……何必像熬鹰一样将我囚禁于此！”
每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血沫的味道。
王匡并未动怒，嘴角噙着一丝笑意，他总是喜欢笑。
火光在他深邃的眼眸中跳跃，显得格外沉静。
他向前踱了一步，声音不高，却清晰地穿透牢笼的阻隔钻入于夫罗耳畔：“于夫罗，你身为一族之长，当知性命之贵。你若真心求死，自戕即可。”
他顿了顿，目光如实质般落在于夫罗脸上，“这牢中，绳索、墙壁、甚至你腕上的铁链，皆可成你解脱之器。我，绝不阻拦。”
此言一出，如同冰水浇头。
于夫罗浑身一震，眼中燃烧的愤懑仿佛被瞬间冻结，随即黯淡下去，只剩下空洞的死寂。
他紧握的拳头无力地松开，整个人如同被抽去了筋骨，颓然地向后靠在了冰冷的石壁上。
沉默，死一般的沉默，在狭小的牢房里蔓延，只有火把燃烧的噼啪声和两人压抑的呼吸声清晰可闻。
王匡的话，精准地刺穿了他的内心。他不想死！
草原上，还有他白发苍苍的母亲，有他刚刚高过车轮的儿子，有他日夜思念却遥不可及的族人故土！
强烈的求生欲和对亲族的眷恋，像无形的枷锁，比这石壁铁栏更沉重地束缚着他。
主动权，在寥寥数语间，已稳稳握于王匡之手。
良久，于夫罗才从喉咙深处发出一声闷哼：“你……究竟想要干什么？”
声音低沉沙哑，充满了疲惫与戒备，却再无方才的激烈。
王匡脸上的笑意加深了几分，那是一种掌控全局的从容。
他没有立刻回答，目光扫过于夫罗身上破败的衣物和手腕上深深的镣铐印痕。
“我听闻，”王匡终于开口，声音平稳，却字字如重锤敲在于夫罗早已伤痕累累的心上，“早些年，匈奴王庭骤起腥风血雨。羌渠单于，被叛贼须卜骨都侯弑杀于王帐之内。”
他清晰地吐出那个名字，如同揭开一道陈年的伤疤。
于夫罗的身体猛地绷紧，枯槁的脸上肌肉剧烈地抽搐着，眼中爆发出刻骨的痛苦与仇恨。
那场发生在遥远草原深处的政变，是他心中永恒的噩梦！
王匡仿佛没有看到他的反应，继续用平静却极具穿透力的语调说道：
“你虽在汉庭支持下，于河东自立为单于，名分或有，然……”
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