一名士兵急匆匆地跑来报告。
贺兰堡的副将向明，原本是惠阳关守军的一位都头，如今已经年近四十。
尽管年纪已经不小，但他的性格却依然急躁。一听到有敌袭的消息，他的眼中立刻闪烁出兴奋的光芒。
“有敌袭！太好了，老子终于有机会打仗了！”
自从沙国被灭以来，北疆的局势已经平静了大半年。
来到边疆这一个多月，尽管装备精良，却一直没机会出战，这让向明感到非常无聊。
现在，终于有了战斗的机会。
他立刻去向主将报告：
“李将军，东边有敌袭，属下愿意亲自带领五千兵马前去迎战！”
贺兰堡的现任主将李远征，年仅三十余岁，出身于青阳府护卫营，是薛杉杉手下的一名资深将领。
凭借杰出的战功，他从一个小队长一路晋升，成为了一名镇守要塞的将领，在平定沙国的战役中表现突出。
大约两月前，谢长安将军调走了各堡垒的大部分兵力，却将几位主将留了下来，目的是为了确保留下的主将绝对忠诚于青阳县主。
因此，尽管李远征的手下只有一个营，而向明有五个营，向明仍然需要向这位年轻的主将请示。
一听到敌袭的消息，李远征的心也立刻紧张起来。
自从县主统一草原后，边境一直保持着和平，这次的敌袭究竟是从何而来？
是沙国残余势力的再次侵犯吗？
“不要急于行动，先派出斥候去打探情况。”他手下的六千兵马需要守卫长达五百里的边境线，必须小心翼翼。
如果敌人是用调虎离山之计，他若匆忙派遣兵力前往东边，而西边遭到袭击时，他将无法及时调动兵力进行拦截。
第二天上午，斥候和来自东边烽火台的传信者几乎同时抵达了贺兰堡。
李远征首先询问了斥候兵，得知百里之内并未发现敌军踪迹。
他知道传信者肯定带来了东边更具体的情况，于是急忙将传信者请入堡内。
“东边究竟发生了什么？”
传信者是加尔部落附近烽火台的士兵，他之所以亲自跑到贺兰堡传递消息，是因为遇到了一些难题。
在用烽火向其他烽火台发送消息后，他们希望更清楚地了解加尔部落遭受袭击的情况，于是骑马前往附近几个烽火台，寻找能够说沙族语言的人。
对于边军来说，沙族语并不陌生，现在军队中学习外语的风气很盛。
大家都很清楚，到了四十五岁退伍后，有机会转为文职的。
但是谁知道是否会被分配到中原地区呢？
沙阳府无论是人口还是领土面积，都远超过中原。
因此，被分配到沙阳府的可能性也很大。如果到了那时才说自己不会沙族语，那么想在军中晋升就无从谈起了。
所以，早早学习沙族语是明智之举。
一小部分具有前瞻性和进取心的士兵，便暗中开始学习沙族语言。
于是，在加尔部落附近的烽火台上，士兵不费吹灰之力地便找到了一位沙族话讲得不错的同僚。
他迅速将这位懂沙族话的士兵调集过来，询问卡托等人。
通过一番询问，他们获得了有关敌军的具体信息，随即火速派遣了一名信使，疾驰向贺兰堡传递军情。
在确认了敌人是鹰国人并抢走了加尔部落的所有财物和青壮年牧民后，李远征沉声道：“意思是现在部落里只剩老弱病残，生活还无着落？”
“是啊，我们该如何是好？”报信的士兵也很无奈。
一旁，向明冷硬地回应：“那些沙族毛子们，我们才懒得管他们的死活。”
他的话语中透露出一种强烈的敌意，这种情绪在惠阳关的守军中并不罕见，向明显然是那些对沙族持有敌视情绪的人之一。
这也解释了为何县主在最初下令时，坚持由原本的守军来主导后续的防务。
县主深知，要统治沙国全境，就要赢得沙国人民的民心，就必须要让沙族平民看到如今的仁政，感受到带来的益处。
而这一切的关键，都落在了这些守军的肩上。
在边陲小镇的日常生活中，李远征和他的部下们是与沙族人直接打交道的主要人员。
他们的言行，代表着县主，因此在处理与沙族人的关系时，他们必须格外小心，谨言慎行。
“这也是县主的意思，”李远征坚定地说，“只要沙族人接受统治，我们就应该像对待中原的百姓一样，给予他们关爱和保护。”
李远征是县主的忠实追随者，他亲眼见证了县主如何从一个不起眼的青阳府发展壮大，成为如今掌控辽阔疆土的领导者。
当薛杉杉首次提出接纳沙族人的政策时，李远征是最早无条件支持的一批人，他现在决心要将这一政策执行到底。
向明不满地讽刺道：“难道我们要像对待中原的老百姓一样，给他们提供食物，安抚他们吗？”
“正应如此。”李远征闻言，眉头紧皱，声音变得严厉起来：“向副将，不管沙族人过去如何，他们现在既然成为了县主的子民，我们就应该保护他们，就像保护我们自己的百姓一样。”
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