方原提着两个袋子回了四合院，将买来的桂鱼，鳝鱼交给了小苑。
小苑瞪大了双眸，呆呆的望着他带回的鲜活桂鱼，真是洪泽湖的桂鱼，不可思议的说，“公子，这么新鲜的桂鱼，怎么活着从苏州运到京城的呢？”
“锦衣卫卫所取来的。”
方原知道越解释漏洞越多，稍作解释便左顾而言他说，“七嫂，你去将桂鱼剖了，我带小苑去拜见曹公公。”
七嫂提了桂鱼、鳝鱼去了厨房，方原则带着小苑到了曹化淳的房间门口。
小苑好奇的问，“公子，这个房间里住的是谁呢？”
“他是我的一个亲人，得了肺痨，正在养病。”
方原三言两语解释了，轻轻的敲了敲门，“阿翁，我是方原，我从江南回了。”
过了一会，房间里响起了曹化淳的声儿，“方原，你这一去两个月，终于还是回了。”
方原关心的问，“给阿翁留下的药还够用吧！阿翁的病好些了？”
曹化淳也不见咳嗽，叹声说，“比之前好多了，咳嗽也少了，你留下的药有三个月的分量，够了！够了！”
方原向他介绍了小苑，想着要向他请教今次的应对之法，便冲小苑使了个眼色，令她去厨房给七嫂搭下手。
等小苑去了厨房，方原正容说，“阿翁，今次江南之行，我遇上了大麻烦，还请阿翁指点一二。”
他将江南一行，怎么击溃后金鞑子，怎么得罪了江南东林党钱谦益一帮人，怎么为了夺回陈沅，连田弘遇也一并得罪了的经过一五一十，全无隐瞒的说了。
曹化淳消化了他提供的情报，默然了一会，缓缓的问，“方原啊！明明是小方子给你安排的一趟美差，你搞出这么多事，所为何来？”
方原也不想瞒他，直言不讳的说，“阿翁，大明松锦战败，亡国在即，乱世之中人命不如狗，要想在这个即将到来的乱世生存，便不能再走寻常路，必须要尽快上位。”
曹化淳沉默了半晌，终是叹声说，“没想到在这个人人自危的关头，你竟有为朝廷做事的想法，还有以少胜多击溃后金鞑子，东林党那帮人的才干，唉！若是早遇上陛下几年，或许还有转机吧！”
方原反问说，“阿翁是说，现在没机会了？”
曹化淳叹气说，“人心散了，没救了！”
人心散了，曹化淳这话是一语中的，今次的江南之行方原是深深的意识到，无论是以七嫂为代表的底层百姓，以秦展为代表的低层官僚，以东林党为代表的高层官僚，还是以田弘遇为代表的皇亲国戚，都对大明王朝的灭亡早有预见，人心确实散了，散了队伍就不好带了。
方原肃容说，“阿翁，凡事未到最后关头，总该尽人事，听天命。”
曹化淳说，“你既有心，便去做吧！老翁我有什么可帮你的？”
方原谦虚的求教说，“今次得罪了国丈田弘遇，还充公了他四万两金子，我正在犹豫该不该直接上交这些金子，但又担心此举会对皇家声望有损，引来陛下的不满。”
曹化淳厉声的苛责说，“错了！全错了！方原，你还是太稚嫩了，这些金子就是烫手山芋，你充公来做什么？”
方原对他的指责犹自不服气，辩解说，“这是田弘遇贪污的民脂民膏，充公来弥补朝廷的赤字也是好事一件，怎么就做错了？”
曹化淳叹声说，“田弘遇会承认这是贪污的民脂民膏？他会推说这是内库皇银，是你从江南讹诈东林党得来的钱财啊！再加上东林党早与你不和，调查下来你这个罪名还能逃得了？”
方原恨恨的一拍木门，怒说，“还有这么颠倒黑白的说法？陛下不会这么容易被蒙蔽吧！”
曹化淳继续说，“好！就算照你所说，陛下真认为这是田弘遇贪污的民脂民膏，那又如何？群臣会怎么想？陛下又会怎么想？”
他见方原还是茫然不解，又耐心的解释说，“田弘遇堂堂一个国戚，你身为内廷的锦衣卫无缘无故充公他的家财，会引来群臣人人自危，后果就是群臣会争相弹劾你，真要闹大了，估计方正化、骆养性也保不住你啊！还有陛下，田弘遇就是再贪，他总归是田贵妃之父，陛下四皇子的祖父，要充公也该是陛下下令充公，你这是越俎代庖，让陛下怎么想？”
方原听了是背心、额头直冒冷汗，他凭着一腔血气和田弘遇闹翻了脸，未曾想到背地里还有这般重要的关节，看来还是从政经验太稚嫩，低估了官场的凶险啊！若是明末官场这一摊浑水凭着些些血气之勇就能拨乱反正，哪儿会闹得亡国的境地？
方原忙请教说，“阿翁还请指点迷津，我该怎么做呢？”
曹化淳无奈的说，“事到如今，你只有明日去见小方子，向他阐明原委，瞧瞧有没有挽救的法子，将这些金子给田国丈送回去，再赔礼道歉，趁着事儿没闹大，大事化小，小事化了吧！”
还要回过头去给田弘遇道歉，方原羞愧得恨不得立刻一头撞死，这个法子是万万不能接受的，但曹化淳总归提到了一个法子，就是去找方正化商议，一切等明日与方正化商议过后再说吧！
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