三日后，施琅的水师启程开拔，沿海路北上，直趋威海卫。
十日后，方原征集了一百余艘大中型的商船，勤王大军也开始沿运河北上。
进入山东境内的兖州府，鲁王朱以海提供了大量的犒军军粮，算是全力支持方原的北上勤王。
过了兖州府，进入济南府，方原得到了刘泽清的回应，同意赤古台的玄甲铁骑入境驻扎威海卫，并愿意提供部分军粮、马草。这个刘泽清之前在扬州叛乱惹出了祸事，只能稍作示好，平息方原的怒火。
方原在半个月后，带着三百锦衣卫抵达了京城。
他直接入宫去面见崇祯，崇祯正在为如何解宁远之围焦头烂额，见他回了京城是大喜过望，忙令王承恩安排他在乾清宫的偏殿住下，先洗了风尘。
方原在偏殿梳洗过后，换上了驸马都尉的绯色锦袍，崇祯仍是不急着召见他前去商谈军政，而是令王承恩前来传话，令他参与午后乾清宫的家宴。
所谓皇宫家宴就是皇帝召集后宫嫔妃、未成年皇子、女儿参与的一种家庭宴会。按照大明礼制，连成年皇子都不能与后宫嫔妃一同进食，何况方原这个连家宴都没资格参加的驸马。
崇祯特许方原参加这次家宴，就是对他格外的恩惠，将他当做了家人。方原对这些全是皇家礼仪的宴会是全然不感兴趣，但崇祯的旨令却不能不从。
家宴的时辰到了，方原由王承恩引到了宫后苑，见到参与这次家宴之人全是认识的。有崇祯、周皇后、懿安皇后张嫣，皇太子朱慈烺，还有就是他名义上的妻子坤兴公主，后宫嫔妃倒是一个也没出席。
方原迎着周皇后、朱慈烺没有半点善意的眼神，强掩着尴尬，逐一向众人行了礼。
坤兴公主半年没见着方原，瞧着他偷笑不止，粉脸儿上荡漾着幸福的荣光。
方原迎上她如水的双眸，心儿微微一突，还是依着礼数冲她行了礼，便在最末位的一席坐了。
每一席已摆满了皇宫的佳肴，身侧侍奉的太监冲他逐一汇报了菜名儿，有清蒸乳牛，醋溜鲫鱼，糟腌猪尾，麻辣活兔，脍银鱼，羊双肠，脍羊头。汤品糕点有八宝汤，乳饼，蜜饯，奶皮，酥糕。瓜果则是橄榄，蜜柑。
方原却是心事重重，根本无心美味佳肴。
崇祯安排周皇后、太子朱慈烺、方原三人一起出席家宴，明显就是想在中间替三人说和。但事关太子和方原间的政治斗争，就不是方原、太子两人的关系好坏能左右的。
太子背后是东林党势力，而方原是一直打着反东林党的旗帜，两人代表的路线，背后支持的势力是南辕北辙，怎么可能说和，根本就和解不了。
何况之前的扬州叛乱，曾任东宫詹事的黄道周也牵涉其中，周皇后、太子都脱不了干系。这两人摆明了就要致方原于死地，若非具体的执行人有着各自的小算盘，方原绝然不可能还能活着离开扬州城。
双方已是你死我活的明争暗斗，不废了朱慈烺的太子之位，方原唯一的选择就是造反，这个结局早已注定，岂是一次家宴能说和的？
崇祯朗声说，“驸马是第一次参加朕的家宴，皇后、太子，你们说说吧！”
周皇后冰冷的目光落在方原身上，淡淡的说，“既然陛下如此看重驸马，明日我也在坤宁宫招待驸马用膳。”
她话里话外都带着讥讽，皇后在后宫招待男子就是荒唐至极的事，周皇后正是借此讥讽崇祯破例令方原进入后宫用膳的荒谬。
朱慈烺接口说，“母后如此安排甚好，听闻在驸马的教导下，五皇弟的进境是一日千里，本宫也想向驸马请教请教治国之道。”
这对母子，一个明枪一个暗箭，一唱一和的将方原架在火上烤。
方原与周皇后、朱慈烺是势同水火，哪里敢去坤宁宫用膳，被毒死了找阎王说理去？
他忙起身拒绝说，“臣不敢僭越。”
周皇后冷冰冰的说，“反正驸马平日也是习惯了君不君，臣不臣的，也就不少僭越这一次。”
崇祯见她一再针对方原，大怒而起，正要呵斥，却听见张嫣打圆场道，“这次是家宴，只论丈母、贤婿，不论君臣。”
她巧妙的化解众人的尴尬，方原忙行礼以回应，崇祯也是脸色稍和，又坐了回去。
朱慈烺问道，“本宫有一事想请教驸马，据说永王也参与了扬州叛乱，甚至还想以砒霜毒杀驸马。驸马这次回京城，为什么没带着四皇弟回来，交由宗人府处治？”
方原稍稍一怔，朱慈烺此时突然搬出朱慈炤参与叛乱一事，摆明就是想借机惩治朱慈炤，彻底断了朱慈炤的前程，也就是断了方原的一条退路。
只要朱慈炤一完蛋，方原手中的筹码只剩下一个孤子，朱慈焕。若朱慈焕再有个三长两短，方原就没了名正言顺对抗太子的资本，除了选择谋反，再无选择。
扬州叛乱一事，崇祯是知情的，但朱慈炤也参与其中，却是出乎崇祯的预料，根本就没人敢向他汇报此事。
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