十月十三日，李治下诏以“阴谋下毒”的罪名废黜王皇后和萧淑妃为庶人，并将其家人削爵免官、流放岭南。一周后，正式册立武则天为皇后，并将反对最激烈的宰相褚遂良贬谪出京。十一月初一日，举行了盛大的册封皇后仪式，标志着武则天成功登上皇后之位。
永徽七年（656年），武则天觐见宗庙，高宗追封其父武士彟为司徒，并附祭于唐高祖的宗庙；同时加封武则天母亲杨氏为代国夫人。武则天借此机会撰写《外戚诫》献给朝廷，以应对舆论压力和质疑。
显庆二年（657年），李治和武则天决定移居洛阳，定洛阳为东都，进一步巩固了他们的权力基础。至显庆四年（659年）四月，武则天与李治共同决策，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，驱逐出京，从而基本实现了君主集权的目标。
五、二圣临朝
显庆五年（660年），唐高宗李治因风疾发作，身体状况恶化，无法正常处理政务，于是将国家大事交由皇后武则天代为处置。这一时期标志着“二圣临朝”的开始，但这也逐渐加深了他们之间的矛盾。在武则天协助治理国事的过程中，她展现出卓越的政治才能和果断决策力，如龙朔元年（661年）正月请求禁止天下妇女扮演滑稽艺人，得到了李治的采纳；同年四月，武则天成功劝阻了李治亲征高句丽的打算。
随着武则天权力的增长，“专作威福”，对李治的决策产生了很大影响，甚至到了控制的地步，这使得李治深感不满。麟德元年（664年），宰相上官仪提议废黜武后，李治同意并着手准备诏书，然而此事被武则天及时得知，她亲自面见李治申诉，使得李治心生愧疚而收回成命，并将责任推给了上官仪。此后，每次理政时，武则天都会垂帘听政，大权几乎尽归中宫，包括官员任免、刑罚裁决等重大事务皆由其定夺。
武则天积极推动李治封禅泰山，于麟德二年（665年）陪同李治进行了一次规模宏大的封禅之行，不仅彰显了唐朝国力的强大，也体现了她在朝廷中的重要地位。此外，咸亨三年（672年），武则天还资助修建了洛阳龙门石窟的卢舍那大佛，进一步强化了她的宗教影响力和社会声望。
上元元年（674年），李治与武则天分别称天皇、天后，武则天上谏言十二事，均得到李治采纳并颁行全国。她在农业政策上表现出高度重视，鼓励垦荒增产，严惩苛政导致人口流失的行为，所编撰的《兆人本业》农书在全国范围内产生了深远影响。同时，武则天执政期间大力推崇佛教，通过编纂一系列典籍以及设立北门学士，扩大了自身的政治影响力，并有效地分割了宰相的权力。
六、太后称制
在嗣圣元年（684年），唐中宗李显因打算任命岳父韦玄贞为侍中，遭到辅臣裴炎的反对，愤怒之下说出“朕即使把天下给韦玄贞，又有何不可？”这样的话。武则天以此为由废黜了李显，改立第四子豫王李旦为帝，即唐睿宗，并继续临朝称制，全面掌控国家大权。同年九月，武则天改元光宅，将洛阳改名为神都，并进行了一系列改革，如更改旗帜颜色、官服样式以及职省名称等，还赐宫城名为太初宫，进一步强化其权威地位。
面对徐敬业等人以拥立庐陵王李显为名在扬州起兵反叛，武则天迅速派遣左玉钤大将军李孝逸率重兵前往平定，仅一个月就使得徐敬业败亡自杀，有效巩固了自己的统治基础。
垂拱元年（685年），武则天下诏允许官员和百姓自荐求仕，拓宽了人才选拔途径；至垂拱二年正月，她虽象征性地还政于唐睿宗，但后者深知这只是表面文章，于是坚辞不受，从而确保武则天能够继续临朝称制。同年三月，武则天下令设立铜匦制度，鼓励民众上书进谏、申冤及献策，表面上广开言路，实际上却开启了告密之风，导致朝廷内部人人自危。
武则天利用告密制度打击异己，尤其是对李唐宗室展开了残酷镇压，诸如索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等酷吏因此得势，他们采取严刑峻法审讯被告，造成了大量无辜者的死亡，社会气氛极度压抑。垂拱四年，琅邪王李冲与越王李贞先后起兵反抗武则天，但均被迅速平定，随后武则天进一步翦除了诸多李氏宗亲。
这一时期，武则天侄子武承嗣发现并献上了所谓的“宝图”，宣称武则天是应运而生的天命所归，武则天欣然接受，并借此契机加尊号为“圣母神皇”。同年底，洛阳明堂建成，武则天将其命名为“万象神宫”，开放给百姓参观，此举旨在展示其神圣威严的形象，并吸引四方朝贺。同时，她又命薛怀义铸造巨像，修建天堂以供奉，展现了其宏大的政治抱负。
七、武皇岁月
在武周王朝的建立过程中，女皇武则天通过一系列精心策划的政治运作和卓有成效的治国方略，成功地将大唐帝国改弦更张为大周王朝。载初元年（690年）九月，一场由官民、宗室、四夷首领以及宗教人士共同发起的请愿运动达到高潮，他们请求更改国号为周，并赐皇帝姓氏为武。李旦即唐睿宗也顺应时势，自请改姓武氏。紧接着，一系列吉祥象征如凤集上阳宫、赤雀现朝堂等神秘现象被解读为上天对武则天登基称帝的认可预兆。于是，在这股强大的舆论和社会力量推动下，武则天于九月九日登上则天门楼，宣布大赦天下并正式改唐为周，改元天授，标志着武周王朝的诞生，史称“武周革命”。
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