然而，正当沈炼在茌平的治理渐入佳境之时，父亲的离世迫使他不得不暂时离开官场，回家守孝。这段守孝的日子，虽然中断了他的仕途，却也给了他更多的时间去反思与沉淀，为后来的人生选择埋下了伏笔。
四、荐入锦衣
嘉靖二十六年（1547年），沈炼结束了为父亲守丧的时期，复出政坛，被任命为清丰县知县。在清丰，沈炼没有因之前仕途的波折而有丝毫懈怠，相反，他更加勤勉地投入到治理县务之中，以实际行动践行着为官一任、造福一方的理念。他的政绩显着，深受百姓爱戴，清丰县在他的治理下呈现出一片祥和景象。沈炼的名声因此远播，甚至传到了京城，引起了权高位重的锦衣卫指挥使陆炳的注意。陆炳素闻沈炼的正直与能干，决定将其纳入麾下，担任锦衣卫 经 历一职。沈炼离任清丰之时，百姓依依不舍，自发夹道相送，甚至有人痛哭流涕，不愿这位好官离去，这足以证明沈炼在地方的深远影响。更有甚者，清丰百姓为纪念他的恩泽，特地为他建立了生祠，供后人敬仰，这样的待遇在古代中国是非常罕见的荣耀。
两年后，即嘉靖二十八年（1549年），沈炼正式踏上了京城的仕途，成为锦衣卫的一员。尽管置身于权力中心，沈炼仍旧保持着其刚正不阿、嫉恶如仇的本色。他的性格中既有儒家的正直，也有文人的狂放，喝酒时常常席地而坐，开怀大笑，完全不受拘束，这份率真在当时的政治环境中显得尤为独特。陆炳对沈炼颇为尊重，尽管两人性格迥异，但陆炳的礼遇为沈炼在京中的工作提供了一定的庇护。
值得一提的是，沈炼与严嵩之子严世蕃之间的交往。陆炳与严嵩家族关系密切，这层关系使得沈炼也时常与严世蕃同桌饮酒。然而，严世蕃在酒宴上常有虐待宾客之举，沈炼对此极为不齿，每当此时，他便会挺身而出，仗义执言，用他的正气与勇敢震慑住了嚣张跋扈的严世蕃，使之收敛。沈炼的这些行为，不仅显示了他的胆识与正气，也进一步凸显了他不畏强权、坚持正义的高贵品质。
五、直对严党
当敌军兵临城下，京城城门紧闭，城外百姓求援无门，哭声震天。在多数官员因恐惧而犹豫不决之时，沈炼毅然站了出来，向掌管锦衣卫的陆炳进言，强调关闭城门等于将城外的百姓拱手让给敌寇，陆炳采纳了他的意见，并成功说服上级开城接纳了上万百姓，此举不仅救民于水火，也展现了沈炼临危不乱的决断力。
面对敌人的挑衅和威胁，内阁次辅徐阶提议召开朝议，讨论应对之策。在会议上，沈炼坚定支持司业赵贞吉的主张，认为应拒绝敌人的 进 贡 要求，积极备战，以待时机反击。他指出，京城军队久疏战阵，装备老化，必须采取拖延策略，暗中加强防备，等待敌人松懈时给予致命一击。沈炼的言论，直接挑战了当时盛行的妥协态度，尤其是与严嵩党羽的主张相悖，表现了他不畏强权、以国家利益为重的高尚情操。
沈炼不仅在军事策略上提出见解，更在朝堂之上痛陈时弊，直指严嵩父子为祸国殃民的根源。他慷慨陈词，认为国家纲纪败坏、贿赂盛行、民生凋敝、边防废弛等种种问题，皆由严嵩父子一手造成。沈炼的言论，在朝堂上引起了巨大的震撼，他的正直与勇气，在一片沉默和畏惧之中显得格外耀眼。在与尚宝丞张逊业的私人聚会上，沈炼更是酒后吐真言，表达了对严嵩等奸臣的极度愤慨，认为去除大奸是国家兴亡的关键所在。沈炼的眼泪，不仅是对国家现状的痛惜，也是对正义难伸的无奈。
就在沈炼 上 疏 请求加强防御，提出具体作战计划后，京城突然雷雨大作，敌军似乎受到天威震慑，连夜撤退。而随后仇鸾提出的开设马市以求和平的策略，实际上是严嵩背后推动的议和手段，沈炼则在朝中坚决反对，其言论掷地有声，让不少人为之动容。尽管沈炼的直言不讳让他在严嵩集团面前树立了强敌，但他的一系列举动，无疑唤醒了部分朝臣的良心，也为后世留下了勇于抗争、不惧强权的英勇形象。
六、贬谪保安
嘉靖三十年（1551年）正月十二日，沈炼做出了他人生中最为大胆的举动之一，直接上疏弹劾当朝权臣严嵩及其党羽夏邦谟。沈炼的弹劾书中，不仅指责严嵩贪权枉法，还将夏邦谟刻画为一个彻底的谄媚者，一个只知迎合严嵩、无视国家利益的官员。沈炼的直言不讳，请求罢黜二人以谢天下，这在当时的政治环境下无异于石破天惊，直接触怒了明世宗。皇帝以沈炼在金殿失仪以及企图通过诬告大臣博取名声为由，下令对他进行严酷的杖刑，并将他贬谪至保安种田。[41-43]
流放至保安的沈炼，最初生活困顿，无处栖身，幸得当地百姓贾某的热心相助，才有了安身之所。在逆境中，沈炼并未放弃教书育人的职责，他一边靠教授学生维持生计，一边向学生灌输忠孝大义，同时密切关注边境局势，目睹边疆的日益衰败，沈炼内心充满了忧愤，常以诗文抒发胸中块垒，矛头直指严嵩父子，展现出他不屈的斗志和对国家命运的深切关怀。
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