康熙二十七年（1688年），李光地返回京城。当时正值孝庄文皇后丧期，礼部官员弹劾李光地，指责他归京途中迟延，身为三品官员未能及时来京叩谒孝庄文皇后梓宫。礼部建议降级使用，但康熙帝宽恕了他。
到了康熙二十八年（1689年）五月，李光地的一篇奏章引起了康熙帝的不满，皇帝指责他假冒道学，不能成为翰林的表率，并将他降为通政使司通政使。然而，仅仅过了几个月，李光地就在同年十二月被重新擢升为兵部右侍郎。
康熙三十年（1691年）二月，李光地担任会试副考官，并与侍郎博霁、徐廷玺以及原任河督靳辅一起视察黄河工程情况。康熙三十三年（1694年）正月，他奉旨提督顺天学政。同年四月，李光地的母亲去世，按礼制他需解职回乡守丧。然而，康熙帝认为提督顺天学政一职至关重要，特许李光地在任守制。尽管如此，李光地还是请求康熙帝准予九个月假期以便返乡治丧。
康熙三十五年（1696年），李光地服丧期满，康熙帝命令他官复原职。次年，李光地被任命为工部左侍郎，仍兼任顺天督学。康熙三十七年（1698年）十二月，因“居官优善”、“清廉”，李光地被提拔为直隶巡抚。在任期间，他有效治理了当地的水患问题，得到了康熙帝的高度赞扬，并不久后被拔擢为吏部尚书。
康熙四十年（1701年），李光地主持的永定河河务工程顺利竣工，为此，康熙帝亲自题写“夙志澄清”的匾额，并赐予御制永定河诗、御服衣冠等珍贵赏赐。
然而，李光地的官场生涯并非一帆风顺。康熙四十三年（1704年）三月，给事中黄鼎楫、汤右曾等人联名弹劾李光地，指责他抚绥直隶灾民不力，没有如实上报灾民逃散的情况，请求朝廷给予严惩。同年八月，御史吕覆恒弹劾李光地在处理秋审事宜时任意断决，给事中王原也弹劾李光地荐人不当。尽管如此，这些弹劾大多被康熙帝否决。
在担任吏部尚书期间，李光地对兵制、官俸、蠲免钱粮等方面提出了许多建设性的意见。康熙四十四年（1705年），吏部接到康熙帝的谕旨：“李光地居官甚好，才品俱优，着升为文渊阁大学士。”这样，年逾花甲的李光地正式登上相位，成为清朝的重要政治家之一。
四、晚年
李光地的晚年生活充满了荣耀与眷恋。到了康熙四十九年（1711年），李光地已经是一位年届古稀的老臣，他多次上疏请求退休，希望结束自己漫长而辉煌的官场生涯。然而，晚年的康熙皇帝因立储之事心中郁结，加之身体多病，对这位忠诚的老臣格外眷恋。面对李光地的请求，康熙帝深情地回应道：“见到卿的奏折，朕心中惨然。回想当年一班旧臣，今已杳然而去。像卿这样的，不过只有一二人还在朝中，现今朕也老了，实在不忍再多说什么。”
康熙五十二年（1714年），李光地受邀参加了千叟宴，这是朝廷为年迈官员举办的一种荣耀宴会。在宴会上，李光地受到了康熙帝的诸多赏赐，这不仅是对他一生功绩的认可，也是对他个人品格的高度赞扬。
康熙五十三年（1715年）六月，李光地再次请求退休，这一次康熙帝暂时准许他休假两年，让他先处理家中的事情，之后再返回京城继续为官。在李光地离开京城之际，康熙帝特别赐给他一块写着“谟明弼谐”的匾额，以此表彰他的贡献和德行。
两年后的康熙五十五年（1717年）四月，李光地重返京城，被委以重任，负责校阅大学士王琰等人所纂写的《春秋传说》以及审查张昭等人所辑纂的文字。次年正月，阁臣们奏定孝惠章皇后的谥号时，奏疏中不慎遗漏了“章皇后”三个字，对此，吏部提议将李光地降三级使用。然而，康熙帝再次下旨宽免了他。
到了康熙五十七年（1718年），李光地的健康状况开始恶化。五月二十八日，他因疝疾突然发作而逝世，享年七十七岁。康熙帝闻讯后，派遣恒亲王允祺前往吊唁，并赏赐一千两黄金作为丧葬费用。李光地去世后，被追赠以“文贞”的谥号，这是对他一生学术与政治贡献的高度肯定。
在雍正初年，李光地又被追赠为太子太傅，并被祀于贤良祠，这是对他一生品德与功绩的最高赞誉。
结语
李光地的一生是中国历史上一段独特的篇章。他在政治和学术上的贡献使他成为了清初一位不可或缺的人物。然而，他也因其保守的思想而受到后人的批评。无论如何，李光地在中国历史上的地位是不可动摇的，他留下的文化遗产和政治智慧至今仍值得我们去探索和学习。
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