一、仕途起步：从知府到巡抚
吴振棫的仕途起步可以追溯到他于嘉庆十九年（1814年）中进士之后。当时，他被选拔为庶吉士，这是清朝选拔优秀进士担任的重要预备官员职位，意味着他有可能进入皇帝身边服务，为将来担任高级官员打下坚实的基础。不久之后，吴振棫被授予编修一职，这是一项涉及文献整理、编纂的重要职务，表明他在学术上也有一定的造诣。
吴振棫的首次出仕是在云南，他被任命为大理知府。大理位于云南省中部偏西的位置，是一个多民族聚居的地方，同时也是云南省历史文化名城之一。在担任大理知府期间，吴振棫需要处理繁杂的行政事务，包括维持地方治安、推动经济发展、处理民族关系等问题。这段经历为他积累了丰富的基层治理经验，也为他后来的升迁奠定了基础。
随后，吴振棫的职业生涯不断上升，他先后担任了山东登州、沂州、济南以及安徽凤阳等地的知府。这几次调动让他有机会接触到不同地区的风土人情，了解各地不同的治理难题。在每一个任职地点，吴振棫都以其务实的态度和有效的管理能力赢得了当地民众和上级的认可。
在积累了足够的经验和政绩之后，吴振棫被提升为山东登莱青道，这是一个更大的行政区划，包括了今天的胶东半岛一带，职责范围更广，需要协调的工作也更多。接下来，他又担任了贵州粮储道，这是一项涉及粮食储备和运输的关键职务，直接关系到地方的粮食安全和社会稳定。吴振棫在这个岗位上的表现同样出色，他有效地保障了贵州地区的粮食供应，帮助解决了当地的粮食问题。
随着能力的不断提升，吴振棫又被委任为贵州按察使，这是一个负责司法监督的重要职务，显示了朝廷对他能力的信任。在贵州按察使任上，他公正执法，努力维护法律的尊严，为当地的社会秩序做出了贡献。
之后，吴振棫又担任了山西和四川的布政使，这两个职位都是省级别的行政长官，负责管理一个省份的财政、民政等工作。
二、云南平乱：以智谋稳定边疆
咸丰二年（1852年），吴振棫被提拔为云南巡抚，正值云南地区面临严重的社会动荡。当时，云南境内的民族矛盾尤为突出，特别是回民与汉族之间的紧张关系日益加剧。与此同时，太平天国运动的影响波及到了云南，使得原本已经十分复杂的局势更加严峻。在这样的背景下，吴振棫肩负起了稳定云南的重任。
吴振棫上任之初，云南境内的寻甸、东川等地回民发动了起义，这些地区由于长期的民族隔阂和经济利益的冲突，加上太平天国运动的刺激，导致了局部的武装反抗。吴振棫深知，仅靠武力镇压无法从根本上解决问题，于是他采取了一系列综合措施来应对这一危机。
首先，吴振棫派遣精干将领前往前线指挥作战，迅速平息了寻甸、东川等地的回民起义。在战斗中，他注重策略，避免了大规模流血冲突的发生。同时，吴振棫还密切关注广西叛军侵入云南边境的情况，及时调整兵力部署，确保了边境的安全稳定。
然而，吴振棫并没有满足于眼前的军事胜利。他认为，只有解决了民族间的深层次矛盾，才能真正实现云南的长治久安。因此，在军事行动的同时，吴振棫还积极推动民族和解工作，试图通过对话和调解来缓解民族间的紧张情绪。他鼓励地方官员与各族人民进行沟通，听取他们的诉求，并尽力解决实际问题。
咸丰四年（1854年），吴振棫虽然被调往陕西担任巡抚，但由于云南局势依然复杂，他尚未离任就被任命为临时的云贵总督。在新的岗位上，吴振棫继续发挥他的智慧和才能，应对贵州兴义、普安等地的叛乱。他深知，贵州的局势与云南紧密相连，只有两地共同稳定，才能确保整个西南地区的安宁。
在处理贵州的叛乱过程中，吴振棫采取了更加灵活的战略。他不仅加强了对叛军的军事打击，还注重分化瓦解敌人内部的力量。在遵义被围的情况下，吴振棫指挥军队巧妙地运用战术，最终成功解除了遵义的围困，并在石阡葛庄司一举擒获了叛乱首领杨凤先。
三、总督任内：汉回冲突中的平衡者
咸丰七年（1857年），吴振棫被调任为云贵总督，面对的是云南汉回两族之间长期累积的矛盾，以及由于内地战事频发导致的协饷短缺问题。云南的回族与汉族之间的紧张关系在这一时期达到了顶峰，回族的叛乱活动频繁发生，给地方的稳定带来了极大的挑战。
吴振棫深知，云南的局势错综复杂，仅凭武力镇压无法从根本上解决问题。他提出“先剿后抚”的策略，一方面通过军事手段打击叛乱分子，另一方面则通过政治手段来安抚民心，争取早日实现和平。然而，他也意识到，云南的问题远比想象中更为棘手，仅仅依靠几千兵马和数十万银两是无法解决的。
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