一、早年受教
奕詝的早年生活与教育经历充满了宫廷的复杂与变迁。他出生于1831年的圆明园，是道光帝的第四个儿子，母亲是后来被追封为孝全成皇后的钮祜禄氏。钮祜禄氏出身并不显赫，但她的美貌与智慧使她在后宫迅速晋升，直至成为皇后。然而，命运多舛，她在1840年不幸逝世，那时的奕詝仅仅十岁。
孝全成皇后去世后，道光帝决定将奕詝交给另一位后宫女性抚养，这便是静贵妃。静贵妃同样有着自己的孩子，其中最为人知的是奕欣，他比奕詝小一岁。静贵妃对待奕詝如同己出，而奕詝也将奕欣视为亲兄弟，两人之间的关系非常亲密，一起在上 书 房学习成长。
在教育方面，奕詝与奕欣都受到了良好的儒家教育，但他们的老师不同。奕詝的老师是杜受田，这位老师对奕詝的影响深远，不仅教授他学术知识，还灌输给他治国理政的正道理念。根据记载，杜受田与奕詝之间的师生关系长达十余年，这对奕詝后来的性格形成及执政风格产生了重要影响。
相比之下，奕欣的老师是卓秉恬，他在学术和武术上都有出色的表现。奕欣聪明伶俐，且在武术上有一定的造诣，甚至创编了自己的枪法和刀法。道光帝对此颇为赞赏，特地赐给他一把名为“白虹”的宝刀，以示鼓励。
除了学业上的竞争之外，奕詝和奕欣之间还存在着争夺皇位的潜在竞争。在一次狩猎活动中，奕詝不慎从马上摔落，导致腿部受伤，留下了永久性的残疾。此外，他还曾在幼年时患过天花，这在他的脸上留下了疤痕。这些身体上的缺陷并没有阻碍他成为皇位继承人的可能，反而在他与奕欣的竞争中增添了一层悲情色彩。
二、立储风波
道光帝晚年在立储问题上的犹豫不决，是清朝晚期宫廷政治中的一个重要篇章。道光帝一生共有二十多位后妃，共生育了十个公主和九个皇子。然而，由于诸多皇子早夭，到了道光帝晚年，真正具备继承资格的皇子并不多。特别是长子奕纬在道光十一年（1831年）去世，随后二子奕纲、三子奕继也都相继离世，这让道光帝在选择继承人时陷入了前所未有的困境。
直到道光十一年（1831年），奕詝的诞生给道光帝带来了新的希望。奕詝是道光帝的第四个儿子，也是在奕纬去世后不久出生的。在随后的岁月里，道光帝又迎来了其他几个儿子，但真正能够成为皇位继承人候选人的只有皇四子奕詝和皇六子奕欣。
奕詝作为长子之一，不仅年龄较大，而且性格仁孝，深受道光帝喜爱。而奕欣则以其出众的才华和能力赢得了父亲的青睐。奕欣不仅聪明好学，还在武术方面有所成就，得到了道光帝的赏识。在这种情况下，道光帝在立储问题上显得尤为谨慎，迟迟未能做出最终决定。
直到道光二十六年（1846年），道光帝终于采取了秘密立储的方式，写下储君的名字并密封起来。这一举动显示出道光帝对于皇位继承人的选择已经心中有数，但他仍然保留了最后的决定权，以便在必要时作出调整。
然而，道光帝的生命即将走到尽头。道光三十年正月十四日（1850年2月25日），道光帝病情加重，意识到自己可能无法康复，于是紧急召见了宗人府宗令载铨、御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何如霖、陈孚恩、季芝昌，以及总管内务府大臣文庆，当众开启密匣，宣读了他之前写下的立储朱谕：“皇四子奕詝，着立为皇太子。”
这份朱谕不仅是道光帝的最后遗愿，也是清朝继承制度的具体体现。它表明了道光帝对于国家未来的安排，以及他对奕詝寄予的厚望。当天，道光帝在圆明园慎德堂驾崩，奕詝随即成为新的皇位继承人。
三、锐意图治
咸丰帝即位后，面对的是一个内忧外患交织的局面。年轻的咸丰帝展现出了锐意进取的决心，希望通过一系列改革来挽救清王朝的颓势。他首先着手于清除旧有的顽固势力，提拔了一批主张改革的新派官员，以期改变朝廷的风气和提高行政效率。
即位初期，咸丰帝便罢免了道光朝的老臣穆彰阿，以及其他一些被认为保守或无能的大臣。与此同时，他也撤换了那些主张妥协退让的官员，如耆英等。这种人事调整的目的在于打破旧有的利益格局，为新的改革政策铺平道路。
在新的人事布局中，肃顺成为了咸丰帝倚重的改革派代表。肃顺上任后，采取了一系列强硬措施打击官场腐败现象。他处理了着名的“戊午科场案”，严厉惩处了包括一品大员柏葰在内的多名官员，以此震慑整个官僚体系。这一举动在短期内确实在一定程度上改善了官场风气，减少了贪污现象的发生。
然而，咸丰帝面临的问题远不止官场腐败。太平天国起义在1851年爆发，迅速发展成为威胁清朝统治的重大危机。太平军在短短两年内攻下了多个重要城市，如汉阳、岳州、汉口、南京等地，并于1853年定都南京，形成了与清廷分庭抗礼的局面。
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